Le minage de Bitcoin critiqué, mais les données réfutent les mythes persistants

Bitcoin (BTC) mining est scruté depuis des années en raison de sa consommation élevée d’énergie. Les critiques parlent de catastrophe climatique, mais selon le chercheur en ESG Daniel Batten, cette image ne correspond plus aux faits. Sur la base d’études évaluées par des pairs et d’informations sur le réseau, il remet en question de nombreuses idées reçues sur le bitcoin et l’électricité.

Les idées reçues sur le minage de BTC

Batten affirme que de nombreuses critiques reposent sur la peur et des malentendus concernant les nouvelles technologies. « Toute innovation disruptive subit des accusations provenant d’un manque de données et de compréhension », écrit-il sur X.

Ce sentiment n’est pas nouveau. L’année dernière, Dow Jones qualifiait encore le Bitcoin de « catastrophe écologique » et Bloomberg soutenait que la cryptomonnaie consommait de l’électricité destinée aux plus démunis.

Le minage de Bitcoin consomme beaucoup d’électricité, car des milliers de puissantes machines participent simultanément à travers le monde. Cette consommation d’énergie est visible et reste associée au BTC comme une étiquette négative.

Une critique récurrente est que le Bitcoin consomme d’énormes quantités d’énergie, d’eau et de matériel par transaction. Selon Batten, cela est incorrect. Quatre études scientifiques montrent que la consommation d’énergie est indépendante du nombre de transactions. Plus d’utilisation ne signifie donc pas nécessairement plus d’électricité.

L’idée que le minage de Bitcoin perturbe les réseaux électriques ne tient pas non plus, selon lui. Dans les régions riches en énergies renouvelables, comme le Texas, les mineurs sont utilisés comme consommateurs flexibles. Ils se déconnectent lors des pics de demande et absorbent les excédents lorsque le soleil ou le vent est trop abondant.

L’affirmation selon laquelle les consommateurs paieraient plus à cause des mineurs de Bitcoin n’est, d’après Batten, pas soutenue par les données ou la littérature scientifique. Dans certains cas, le minage contribuerait même à réduire les prix grâce à une utilisation plus efficace du réseau.

Les comparaisons avec des pays entiers sont, selon lui, également erronées. L’accent devrait être mis sur l’origine de l’énergie, et pas seulement sur la quantité. Batten souligne que le minage de Bitcoin n’émet pas directement de CO2 et fonctionne entièrement à l’électricité. Plus de la moitié de cette énergie provient désormais de sources durables, selon les ensembles de données externes.

Tesla et le point de bascule

La discussion a culminé en mai 2021, lorsque Tesla a cessé d’accepter les paiements en bitcoins. Elon Musk a évoqué des préoccupations concernant l’utilisation croissante des combustibles fossiles. Tesla a cependant laissé une porte ouverte : dès que les mineurs utiliseront plus d’énergie verte de manière démontrable, le Bitcoin sera à nouveau accepté. Aucune date précise n’a été communiquée.

Selon Batten, ce changement est en grande partie en cours. Il affirme même que le minage de Bitcoin rend possible des projets renouvelables qui ne verraient autrement jamais le jour, notamment dans des régions reculées d’Afrique.