Le gouvernement américain déplace une importante quantité de bitcoins juste avant la chute des cours

Le marché des cryptomonnaies a perdu plus de 50 milliards de dollars en peu de temps cette nuit. Peu auparavant, les autorités américaines avaient transféré plus de 100 millions de dollars de cryptomonnaies vers Coinbase, essentiellement en Bitcoin (BTC).

De quoi inquiéter les investisseurs, même si un décret du président Donald Trump interdit toute vente de ces bitcoins.

Des bitcoins et des BNB remis en mouvement

Les autorités ont transféré 833,6 BTC, d’une valeur d’environ 71,6 millions de dollars au moment de l’opération, vers deux adresses inconnues. Quelques heures plus tard, ces bitcoins ont rejoint Coinbase Prime, le service de la plateforme américaine destiné aux grands investisseurs.

C’est ce que montrent les données d’Arkham, une société qui identifie les propriétaires d’adresses blockchain. Ces bitcoins proviennent du piratage de Bitfinex en 2016 et de l’affaire de fraude impliquant Sergei Potapenko et Ivan Turogin, les hommes à l’origine de HashFlare.

Un deuxième portefeuille a transféré environ 40 285 BNB, la cryptomonnaie de la plateforme Binance, vers une adresse non identifiée, en passant par plusieurs adresses intermédiaires. Ces fonds, d’une valeur d’environ 31,6 millions de dollars, proviennent d’une saisie visant Alameda Research, la société de trading de Sam Bankman-Fried, fondateur de FTX.

Ces transferts ne représentent qu’une faible part des avoirs concernés. Les portefeuilles des autorités américaines détiennent toujours environ 27,5 milliards de dollars de cryptomonnaies, dont 27,23 milliards en Bitcoin.

Tous ces actifs ont été saisis dans le cadre de procédures pénales. Les bitcoins transférés en représentent une part infime : moins de 0,3 %.

De la vente à la conservation

Peu après le transfert, le Bitcoin a chuté de près de 2 % en à peine vingt minutes, sous l’effet d’une réaction en chaîne.

Les investisseurs qui avaient parié sur une hausse avec de l’argent emprunté ont vu leurs positions liquidées de force. Plus de 400 millions de dollars de positions ont ainsi été liquidés, chaque vente forcée accentuant la baisse du cours.

Le transfert a pu servir de déclencheur, mais le Bitcoin subit également la hausse des prix du pétrole et des rendements obligataires.

Il n’est pas surprenant qu’un tel transfert suscite des inquiétudes. Avant le second mandat de Trump, les autorités vendaient encore régulièrement d’importantes quantités de bitcoins sur le marché.

En mars 2023, par exemple, 9 861 BTC issus de l’affaire Silk Road avaient été cédés pour environ 215 millions de dollars. Chaque mouvement sur un portefeuille de l’État était donc perçu comme le signe avant-coureur d’une nouvelle vague de ventes.

La situation a changé en mars 2025. Trump a alors signé un décret créant une réserve stratégique de Bitcoin, destinée à conserver les bitcoins de l’État plutôt qu’à les vendre.

Dans ce dispositif, Coinbase Prime joue avant tout un rôle de dépositaire. La plateforme conserve depuis quelque temps déjà des cryptomonnaies pour le compte de l’US Marshals Service, l’agence chargée de gérer les avoirs saisis.

Cette interdiction de vente ne s’applique pas au BNB. Les autres cryptomonnaies saisies sont regroupées dans une réserve distincte, dont le secrétaire au Trésor peut disposer plus librement.

Les achats restent à l’état de projet

Lorsque Trump a évoqué une réserve de Bitcoin pendant sa campagne électorale, c’est surtout la perspective d’achats de bitcoins par l’État qui a suscité l’enthousiasme. À ce jour, aucun achat n’a eu lieu.

Le décret autorise pourtant ces achats, à condition qu’ils soient neutres sur le plan budgétaire. Ils ne doivent donc rien coûter au contribuable et doivent être financés par d’autres actifs de l’État.

En août, le débat a repris. Interrogé sur d’éventuels achats de bitcoins lors d’un sommet consacré aux cryptomonnaies à la Maison-Blanche, Trump a indiqué que le sujet avait été discuté, avant de renvoyer la décision à ses conseillers.

Un projet est également sur la table au Congrès. Le républicain Nick Begich et le démocrate Jared Golden, tous deux membres de la Chambre des représentants, souhaitent inscrire cette réserve dans la loi, avec une interdiction de vente pendant vingt ans. Le texte ne fixe aucun objectif d’achat.

Tant que cette proposition n’est pas adoptée, la réserve repose sur un simple décret. Un prochain président pourrait l’abroger d’une signature.