Le chef du cartel de Sinaloa, El Mayo, condamné à la perpétuité et à 15 milliards de dollars de confiscations

Ismael « El Mayo » Zambada, l’un des fondateurs du tristement célèbre cartel de Sinaloa, a été condamné aux États-Unis à la réclusion à perpétuité.

Il devra en outre verser jusqu’à 15 milliards de dollars. Ce montant correspond aux revenus estimés du cartel sur une période de plus de trois décennies.

Il s’agit de l’une des plus importantes décisions de confiscation de l’histoire pénale américaine. Avec Joaquín « El Chapo » Guzmán, Zambada fut l’un des architectes du cartel de Sinaloa, devenu l’une des organisations de narcotrafic les plus puissantes au monde.

Le stratège du cartel

Là où El Chapo était connu comme un chef brutal et flamboyant, El Mayo était souvent considéré comme le stratège.

Il se tenait rarement sous les projecteurs, mais aurait joué pendant des années un rôle central dans la corruption de responsables politiques, de militaires et d’autres figures de pouvoir. Le cartel pouvait ainsi acheminer vers les États-Unis de grandes quantités de cocaïne, d’héroïne, de méthamphétamine puis de fentanyl.

Selon les procureurs américains, Zambada a été pendant plusieurs décennies l’un des narcotrafiquants les plus puissants au monde.

Sous sa direction, le cartel aurait notamment distribué des millions de kilos de drogue et utilisé de nouvelles méthodes de contrebande, dont des tunnels et des itinéraires ferroviaires entre le Mexique et les États-Unis.

La perpétuité après des aveux de culpabilité

Zambada avait auparavant reconnu sa culpabilité pour avoir dirigé une organisation criminelle et pour complot dans le cadre d’une affaire de racket. Devant le tribunal, il a accepté sa peine et a mis en garde les jeunes générations contre le risque de suivre la même voie.

C’est ce qui rend son dossier particulier. Ses avocats ont tenté de le présenter comme différent d’El Chapo, soulignant qu’il avait reconnu sa culpabilité et évité un procès fédéral extrêmement complexe.

Le juge n’a toutefois vu aucune raison de faire preuve de clémence.

Zambada condamné à la perpétuité.

Les 15 milliards de dollars ont surtout une portée symbolique. La demande de confiscation de 15 milliards de dollars paraît spectaculaire, mais la question est de savoir quelle part l’État américain pourra réellement recouvrer.

Aucun actif pris en compte dans ce montant n’a encore été saisi. Le jugement revêt donc en partie une dimension symbolique.

Il montre l’ampleur des revenus que les autorités américaines attribuent au cartel de Sinaloa. Mais récupérer de l’argent issu d’un réseau criminel international actif depuis des décennies est une tout autre affaire.

Les avoirs sont souvent dissimulés au moyen de prête-noms, d’espèces, de biens immobiliers, d’entreprises et de montages internationaux.

Son arrestation a déclenché une guerre au sein du cartel

L’affaire a aussi de lourdes conséquences au Mexique. Zambada a été transféré aux États-Unis en 2024 après avoir été enlevé par Joaquín Guzmán López, l’un des fils d’El Chapo. Cet épisode a déclenché une guerre interne au sein du cartel de Sinaloa.

Depuis, des milliers de personnes ont été tuées dans l’État de Sinaloa et des milliers d’autres ont disparu.

Cela montre que l’arrestation d’un chef de cartel ne ramène pas automatiquement le calme. Elle peut au contraire créer un vide de pouvoir, dans lequel des factions rivales s’affrontent violemment pour prendre le contrôle.

Le trafic de drogue a changé de visage

Zambada appartient à une ancienne génération de parrains de cartels. Il a commencé dans les années 1960 avec la marijuana, avant de gravir les échelons à une époque dominée par la cocaïne, l’héroïne et les routes de contrebande. Le narcotrafic moderne a toutefois profondément changé.

Aujourd’hui, une part croissante du marché repose sur les drogues de synthèse, les précurseurs chimiques venus d’Asie et le fentanyl. Cette drogue a coûté la vie à des centaines de milliers de personnes aux États-Unis et est devenue l’un des principaux enjeux politiques et sociaux du pays.

C’est pourquoi la lutte contre les cartels mexicains s’est encore durcie sous Trump. Plusieurs cartels ont été désignés comme organisations terroristes, ce qui donne à Washington davantage de moyens pour s’attaquer aux réseaux, aux flux financiers et aux connexions politiques.