L’action Meta dévisse de plus de 6 % après un accord à plusieurs milliards dans un dossier lié aux mineurs

L’action Meta a d’abord bondi mercredi avant de rechuter tout aussi brutalement, après l’annonce d’un accord amiable sur les effets des réseaux sociaux sur les enfants. Plusieurs États américains accusaient Facebook et Instagram d’avoir sciemment conçu leurs services pour retenir les jeunes devant leur écran, mais cette menace judiciaire majeure est désormais écartée.

Meta efface très vite ses gains

Peu avant l’ouverture de Wall Street, Meta gagnait plus de 5 %, mais l’action a nettement décroché après l’annonce.

Au plus haut, le titre s’échangeait autour de 598 dollars, avant de retomber à 562 dollars en une demi-heure. Le cours reste très volatil et évolue, au moment de la rédaction, au-dessus de 568 dollars.

Meta conclut cet accord en plein procès, ouvert il y a un peu plus d’une semaine devant le tribunal d’Oakland. Selon les documents judiciaires, le groupe versera jusqu’à 16,68 milliards de dollars à un ensemble de 29 États américains.

L’affaire était portée par la Californie, le Colorado, le Kentucky et le New Jersey. Ces États estimaient que Meta avait utilisé des fonctionnalités comme le défilement infini et les « likes » pour maintenir les enfants le plus longtemps possible sur Facebook et Instagram.

Le groupe aurait également présenté la sécurité de ses applications sous un jour plus favorable qu’elle ne l’était réellement. Meta aurait en outre collecté des données d’utilisateurs de moins de 13 ans sans consentement parental valable. L’entreprise ne reconnaît toutefois aucune faute.

Le montant peut sembler lourd. Mais il reste très inférieur aux sommes en jeu : les États réclamaient environ 200 milliards de dollars, tandis que Meta envisageait en interne un scénario extrême à 1,4 billion de dollars, soit 1 400 milliards.

L’accord représente ainsi un peu plus de 8 % de la demande initiale. Il équivaut à peu près à un trimestre de bénéfice : au deuxième trimestre, Meta a dégagé 15,85 milliards de dollars de résultat net.

La Californie pourrait à elle seule recevoir entre 1,5 et 2,1 milliards de dollars. La juge Yvonne Gonzalez Rogers doit encore approuver l’accord, après quoi toutes les parties renonceront à faire appel.

Ce qui change pour les adolescents

Meta limitera l’usage de ses applications par les jeunes Américains de moins de 18 ans à deux heures par jour et en bloquera l’accès entre minuit et 6 heures. Les notifications seront désactivées le soir et la nuit.

Le défilement infini sera également interrompu. Les fonctionnalités que des psychologues associent à une comparaison sociale néfaste, comme les filtres de beauté et les « likes » visibles, seront restreintes. Un contrôleur indépendant assurera un suivi pendant cinq ans.

Rob Bonta, procureur général de Californie, juge ces engagements significatifs. Meta a accepté, selon lui, de mettre en œuvre dans les prochains mois des changements majeurs destinés à réduire les risques de dommages liés à ses plateformes.

La vraie facture viendra plus tard

Ces mesures touchent au cœur du modèle économique de Meta : l’engagement. Plus les utilisateurs restent longtemps à faire défiler les contenus, plus le groupe peut afficher et vendre de la publicité.

Une baisse du temps d’écran des adolescents pourrait donc, à terme, peser sur les recettes publicitaires. Cet effet n’apparaît dans aucun chiffre trimestriel.

Meta prévoit par ailleurs de consacrer 18 milliards de dollars sur dix ans à la sécurité en ligne des jeunes. Au troisième trimestre, le groupe comptabilisera une charge juridique de 10 milliards de dollars, tout en maintenant ses prévisions de bénéfice publiées en juillet.

Et le front judiciaire n’est pas refermé. Des districts scolaires et des adolescents à titre individuel ont encore des milliers de procédures en cours, dont certaines doivent être examinées par la justice en octobre.

Si Snap, TikTok et YouTube concluent eux aussi un accord avec les États, l’enveloppe totale atteindrait 17,1 milliards de dollars, rapporte The New York Times.