Guerre commerciale de retour : les États-Unis et la Chine s’accusent mutuellement

Les tensions géopolitiques entre la Chine et les États-Unis montent à nouveau. Ce qui a commencé comme un cessez-le-feu temporaire dans le conflit commercial entre les deux superpuissances semble déjà dérailler. L’enjeu cette fois : les terres rares.

Trump accuse la Chine de sabotage

Le président américain Donald Trump a exprimé la semaine dernière de sévères critiques envers Pékin. Selon lui, la Chine sabote délibérément l’exportation de matières premières critiques telles que les métaux rares, essentiels pour entre autres l’électronique, l’équipement de défense et les véhicules électriques. Cela signifierait que la Chine ne respecte pas les accords récemment conclus à Genève.

Pékin a immédiatement répliqué. Le ministère chinois du Commerce affirme que c’est précisément Washington qui attise les tensions. Les raisons incluent notamment la révocation de visas étudiants et l’interdiction américaine sur les puces AI de Huawei. Selon Pékin, les accusations américaines sont « infondées ».

La valeur stratégique des métaux rares est grande. La Chine contrôle plus de 90 pour cent de la production mondiale de terres rares traitées. Le pays semble ne pas vouloir renoncer à ce moyen de pression tant que les États-Unis maintiennent des restrictions commerciales sur les puces avancées.

Nouveaux tarifs et impasse diplomatique

La situation s’aggrave avec de nouvelles mesures commerciales. Trump a doublé la semaine dernière les tarifs d’importation sur l’acier et l’aluminium chinois de 25 à 50 pour cent. En même temps, son administration a prolongé hier l’exemption temporaire de droits sur certains biens de consommation chinois jusqu’au 31 août.

La tension est encore exacerbée par la friction géopolitique autour de Taïwan. Les avertissements américains concernant une possible menace militaire de la Chine sont perçus par Pékin comme une provocation.

En coulisses, des efforts sont encore faits pour organiser un appel téléphonique entre Trump et le président Xi Jinping. Mais selon des sources diplomatiques chinoises, la probabilité d’un tel dialogue direct est pour l’instant faible. Dans la tradition chinoise, les détails sont d’abord traités à un niveau inférieur. Le style direct de négociation de Trump fonctionne justement à l’inverse.