Google fournit une IA à l’armée américaine malgré l’opposition interne

Google a conclu un accord avec le Pentagone pour déployer ses modèles d’IA dans des opérations militaires secrètes. L’accord a été conclu malgré les protestations de centaines d’employés, renforçant ainsi la position des géants de la tech dans le secteur de la défense américain.

Gemini a carte blanche sur les réseaux secrets

Le géant de la recherche fournira son modèle d’IA Gemini au ministère américain de la Défense pour « tout objectif gouvernemental légal ». C’est ce que rapporte The New York Times, se basant sur des sources proches de l’accord. Cette collaboration s’inscrit dans le cadre d’un contrat plus large de 200 millions de dollars signé l’an dernier entre Google et le Pentagone.

Le Pentagone est autorisé à utiliser Gemini sur un large éventail de systèmes secrets, sans restrictions spécifiques imposées par Google. Le libellé est quasiment identique aux contrats signés par OpenAI et xAI d’Elon Musk le mois dernier.

Néanmoins, un porte-parole souligne que Google reste fidèle à une norme partagée dans le secteur. « L’IA ne doit pas être utilisée pour la surveillance de masse domestique ou les armes autonomes sans surveillance humaine appropriée, » précise l’entreprise.

Le ministre de la Défense, Pete Hegseth, mise sur l’IA dans l’armée depuis janvier. « Les États-Unis doivent remporter la bataille stratégique pour la suprématie technologique au XXIe siècle, » a-t-il déclaré plus tôt cette année.

Le personnel tire la sonnette d’alarme

La nouvelle a été mal accueillie par des centaines d’employés de Google. Plus de 600 travailleurs des divisions IA et cloud ont signé une lettre ouverte adressée au PDG Sundar Pichai. Ils appellent l’entreprise à refuser des projets militaires secrets.

« Les systèmes d’IA commettent des erreurs et peuvent centraliser le pouvoir, » écrivent-ils. Les signataires avertissent que Google risque une « atteinte irréparable à sa réputation » en suivant cette voie. Ils souhaitent éviter que la technologie soit utilisée pour des « armes autonomes létales et la surveillance de masse ».

Ce n’est pas la première fois que le personnel de Google s’oppose à une telle initiative. En 2018, une controverse similaire autour d’un accord avec le Pentagone avait conduit à l’arrêt de cette collaboration.

Google accepte ce qu’Anthropic a refusé

La formulation large du contrat de Google n’est pas un hasard. C’est précisément ce sur quoi Anthropic avait buté plus tôt cette année. Le créateur du modèle d’IA Claude exigeait des garanties strictes pour que sa technologie ne soit pas utilisée pour des armes autonomes ou la surveillance de masse. Le Pentagone a refusé, affirmant qu’il ne se laisserait pas dicter la loi par un fournisseur.

Le conflit s’est intensifié. En mars, Hegseth a qualifié Anthropic de « risque pour la chaîne d’approvisionnement », une étiquette généralement réservée aux entreprises de pays hostiles. OpenAI a signé un contrat dans les heures qui ont suivi cette décision.

Anthropic a saisi la justice et a obtenu gain de cause fin mars à San Francisco, où un juge fédéral a bloqué l’interdiction. Quelques semaines plus tard, Anthropic a subi un revers devant une cour d’appel à Washington. La bataille juridique n’est donc pas terminée.

La bataille juridique n’est pas encore terminée, mais le président Donald Trump a déclaré la semaine dernière que le gouvernement « peut très bien s’entendre » avec l’entreprise. « Ils sont très intelligents et peuvent apporter une grande valeur, » a affirmé le président. Ce changement de cap suit des discussions entre la Maison-Blanche et Anthropic, que Trump a qualifiées de « très bonnes ».