Google doit suspendre la construction de deux immenses centres de données dédiés à l’IA

Google doit provisoirement suspendre les travaux de deux centres de données prévus en Finlande. Cette décision intervient à un moment délicat : il y a un mois à peine, le géant américain de la technologie annonçait un investissement de 15 milliards de dollars dans les infrastructures d’intelligence artificielle du pays.

L’autorité finlandaise intervient alors que les évaluations environnementales requises pour ces projets ne sont pas encore achevées. L’expansion rapide des infrastructures d’IA en Finlande se heurte ainsi à un obstacle de taille.

La Finlande suspend les travaux des centres de données de Google

L’autorité finlandaise chargée des autorisations et du contrôle, la LVV, a ordonné à Tuike Finland Oy, filiale de Google, de suspendre les travaux des centres de données prévus à Muhos et à Kajaani.

L’interdiction concerne une grande partie des travaux préparatoires. L’abattage d’arbres et le décapage de la couche superficielle du sol sont provisoirement interdits. Les travaux d’excavation, les déplacements de terre, le creusement de fossés ainsi que la construction de routes et d’aires de stockage doivent également cesser.

Google doit se conformer à cette décision au plus tard le 23 octobre. Toutes les activités ne sont toutefois pas à l’arrêt. Les travaux de planification, les relevés et les études de sol peuvent notamment se poursuivre, à condition que leurs effets sur l’environnement restent limités et facilement réversibles.

Selon la LVV, les travaux désormais suspendus peuvent modifier durablement l’environnement. Ce sont précisément ces effets qui doivent être examinés dans le cadre de l’évaluation environnementale, souligne l’autorité.

Google reconnaît ne pas avoir respecté ses propres exigences.

Un porte-parole de Google indique que le groupe comprend les préoccupations exprimées et reconnaît ne pas avoir respecté, dans ce cas, le niveau d’exigence élevé qu’il s’impose.

L’entreprise assure qu’elle suivra les consignes de l’autorité finlandaise. Google affirme avoir mené les travaux de bonne foi dans le cadre de la législation finlandaise sur les forêts. Le groupe dit également avoir réalisé des études écologiques et pris des mesures pour protéger les zones présentant un intérêt environnemental particulier.

Google indique aussi travailler sur des plans de préservation de la biodiversité et de restauration des paysages. À Muhos, de nouvelles plantations sont notamment prévues sur une superficie de 130 hectares.

La Finlande, surnommée le « Texas de l’Europe »

Cette intervention intervient alors que la Finlande s’impose très rapidement comme une destination européenne majeure pour les centres de données dédiés à l’IA. Les grands groupes technologiques recherchent de vastes terrains et, surtout, d’importantes quantités d’électricité pour faire fonctionner leurs systèmes d’intelligence artificielle.

Dans une grande partie de l’Europe, il est difficile de trouver une capacité électrique disponible suffisante. La Finlande dispose de terrains et d’électricité relativement abondants, ce qui a conduit à l’annonce récente de plusieurs projets de centres de données dont la puissance pourrait atteindre plusieurs centaines de mégawatts.

Cette évolution vaut désormais au pays le surnom de « Texas de l’Europe ». L’État américain est devenu l’un des principaux pôles mondiaux pour les nouveaux centres de données dédiés à l’IA. Google, Meta et Microsoft, ainsi que des entreprises spécialisées dans l’IA comme Anthropic, y investissent dans des infrastructures de grande ampleur.

La comparaison souligne la rapidité avec laquelle la Finlande suit la même trajectoire. Cette croissance fulgurante soulève toutefois de nouvelles questions sur la consommation d’énergie, l’utilisation des sols et les conséquences pour la nature et l’environnement.

Google prévoit d’investir 15 milliards de dollars en Finlande

L’enjeu est de taille pour Google. Il y a un mois, le groupe a annoncé son intention d’investir au total 15 milliards de dollars en Finlande d’ici à la fin de 2028.

Ces fonds sont destinés aux centres de données et aux infrastructures nécessaires à leur fonctionnement, notamment à des projets énergétiques. Selon Google, il s’agit du plus important investissement jamais annoncé par le groupe en Europe.

Au vu des informations disponibles, la suspension temporaire des travaux ne signifie pas que Google doit renoncer à ses projets finlandais. L’autorité exige d’abord une évaluation précise des effets environnementaux avant la reprise des travaux susceptibles de modifier sensiblement les lieux.

Les besoins considérables en nouvelles infrastructures d’IA en Finlande se heurtent ainsi, pour la première fois de façon manifeste, aux limites imposées par les autorités à leur développement.