Fin d’une époque : Tim Cook quitte la tête d’Apple

Aujourd’hui s’achève l’ère Tim Cook chez Apple, et avec elle la plus longue phase de croissance de l’histoire du groupe. D’une entreprise en deuil à l’un des plus grands groupes au monde.

Demain, un autre occupera son fauteuil. Mais Cook est loin de quitter la scène.

Il cède le fauteuil, pas les contacts

À partir de demain, John Ternus, 51 ans, prendra les commandes. Entré chez Apple en 2001, il dirigeait jusqu’ici la division matériel.

Personne n’a été pris de court. Apple avait annoncé ce changement en avril , après une décision unanime du conseil d’administration.

Tim Cook devient pour sa part président exécutif du conseil d’administration. Dans cette fonction, Apple indique qu’il se concentrera surtout sur les relations avec les gouvernements et les décideurs publics.

Selon Bloomberg , Cook conservera directement les liens avec le président américain Donald Trump et avec les autorités chinoises. Deux dossiers précisément parmi les plus sensibles pour Apple.

Devant les salariés, Cook s’est montré très clair au sujet de son successeur : « Il n’y a personne sur cette planète en qui j’aie davantage confiance que John pour mener Apple vers l’avenir. »

Ce que Tim Cook laisse derrière lui

Sous la direction de Cook, Apple a connu une forte croissance. Son chiffre d’affaires est passé d’environ 108 milliards de dollars en 2011 à plus de 416 milliards de dollars. Soit une progression moyenne de plus de 9 % par an pendant quinze ans.

Sa capitalisation boursière est passée d’environ 350 milliards à près de 4 670 milliards de dollars. En juillet, elle a même brièvement dépassé les 5 000 milliards. Le fabricant de l’iPhone est aujourd’hui la deuxième entreprise la mieux valorisée au monde, derrière le fabricant de puces Nvidia, estimé à 5 250 milliards de dollars.

Au troisième trimestre de son exercice décalé 2026, Apple a généré 109,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires, soit davantage que sur l’ensemble de l’exercice 2011, a relevé Wamsi Mohan, analyste chez Bank of America.

Sous Tim Cook, Apple est aussi passée à ses propres puces, tandis que son activité de services a dépassé les 100 milliards de dollars de revenus annuels.

Les bases de cette transformation avaient été posées bien avant sa nomination à la tête du groupe. Cook est arrivé en mars 1998, débauché de Compaq par le fondateur Steve Jobs, et s’est vu confier les usines et les stocks.

Il a fermé ces usines, externalisé la production et mis en place une chaîne d’approvisionnement capable de livrer avec une précision quotidienne. C’est cette mécanique qui a ensuite permis les marges élevées de l’iPhone.

En 2005, il est devenu numéro deux du groupe et a déjà assuré temporairement la direction pendant les périodes de maladie de Jobs. Le 24 août 2011, il a été nommé définitivement à la tête d’Apple, un peu plus de six semaines avant la mort de Jobs.

À l’époque, la Silicon Valley doutait ouvertement de la capacité d’Apple à continuer de croître sans son fondateur. Cook n’a pas cherché à devenir un second Jobs : il a misé sur l’échelle, les marges et les services.

Un deuxième iPhone n’est jamais arrivé. Les AirPods et l’Apple Watch sont devenus des succès commerciaux, mais la voiture autonome a été abandonnée en 2024. Quant au casque Vision Pro, ses ventes restent faibles.

L’IA, chantier numéro un

Le principal dossier inachevé de Tim Cook se trouve dans l’intelligence artificielle. Après l’arrivée de ChatGPT fin 2022, Apple a lancé une course de rattrapage avec ses propres modèles de langage, la technologie qui alimente les chatbots.

Le groupe s’y est heurté à de sérieuses difficultés. Apple Intelligence a déçu et la nouvelle version de l’assistant vocal Siri a été reportée à plusieurs reprises. Désormais, Apple paie Google pour intégrer Gemini sous le capot de Siri.

Dans le même temps, la direction d’Apple vieillit. Selon des sources citées par Bloomberg, la moitié de l’équipe dirigeante pourrait quitter le groupe au cours des prochaines années.

Le premier véritable test aura lieu en septembre. Apple déploiera alors largement le nouveau Siri et présentera, le 9 septembre, son premier iPhone pliable.

Sur cette scène, Ternus sera seul pour la première fois. Cook, lui, sera tout au plus au premier rang, sans rôle dans la présentation pour la première fois en quinze ans.