CZ publie un livre depuis sa cellule : révélations sur la crise de Binance

Changpeng Zhao, fondateur de la plateforme d’échange de cryptomonnaies Binance, revient dans sa nouvelle autobiographie sur la plus grande crise de sa carrière. Dans « Freedom of Money », il décrit comment une enquête fédérale a conduit à une amende de plusieurs milliards de dollars, à son départ de la direction et finalement à une peine de prison de quatre mois.

Accord de 4 milliards après une demande de 6,8 milliards

Une des révélations marquantes concerne les négociations avec le Département de la Justice des États-Unis. La demande initiale du DOJ s’élevait à 6,8 milliards de dollars. Binance a réussi à ramener ce montant à un peu plus de 4 milliards de dollars en 2023, mais le prix à payer a été élevé.

Zhao a reconnu avoir enfreint les lois sur le blanchiment d’argent et les sanctions, et a démissionné de son poste de PDG de l’entreprise qu’il avait développée en tant que plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies au monde.

Du sushi à Tokyo au procès

Le livre décrit également la relation avec Gary Gensler, futur président de la SEC. En 2019, les deux hommes ont partagé un repas de sushi à Tokyo. Selon Zhao, Gensler était alors très favorable aux cryptomonnaies. Zhao lui a même proposé un rôle de conseiller chez Binance, que Gensler a refusé. Plus tard, Gensler a demandé à Zhao d’enregistrer une interview vidéo pour un cours au MIT. Zhao lui a envoyé ses félicitations lorsqu’il est devenu président de la SEC.

Ce même Gensler a ensuite poursuivi Binance en justice. L’affaire a finalement été classée sous l’administration Trump, mais cet épisode illustre à quelle vitesse les relations peuvent changer à Washington.

Conflit avec Bankman-Fried

Zhao apporte également de nouvelles perspectives sur la rupture avec Sam Bankman-Fried, le fondateur condamné de FTX. La relation a bien commencé : Bankman-Fried a obtenu un investissement précoce de Binance. Mais les tensions sont apparues lorsque FTX aurait débauché un gestionnaire de comptes VIP de Binance.

Peu après, les grands clients de Binance ont reçu des offres non sollicitées de la part de la concurrence. Ce qui a suivi a été une lutte de pouvoir ouverte qui a finalement contribué à la chute de FTX.

Quatre mois de prison avec un meurtrier condamné

La partie la plus personnelle du livre concerne le temps passé par Zhao en prison. Il partageait sa cellule avec un meurtrier condamné qui le tenait éveillé la nuit par ses ronflements. La nourriture était si mauvaise qu’il a perdu plus de six kilos.

Durant sa détention, Zhao a commencé à écrire sur les ordinateurs de la prison, disposant à chaque fois de seulement 20 minutes. Pendant ces sessions limitées, il a avancé pas à pas sur son livre. Après sa libération, il a été retenu dans un centre de détention de l’ICE en raison d’un visa expiré.

Le livre se concentre surtout sur ses expériences personnelles et aborde moins en détail les événements ayant fortement influencé le marché des cryptomonnaies, comme la chute de FTX et l’échec de l’acquisition. Il offre néanmoins un aperçu rare des coulisses de Binance, qui traite encore une grande partie des échanges mondiaux de cryptomonnaies sur les marchés au comptant.