Chainalysis attaque l’État américain après l’attribution d’un contrat de l’ICE à TRM Labs

La société d’analyse blockchain Chainalysis attaque l’administration américaine en justice au sujet d’un contrat de plusieurs dizaines de millions de dollars attribué à son concurrent TRM Labs. L’agence américaine de l’immigration et des douanes, l’ICE, a accordé le marché directement, sans permettre à d’autres entreprises de concourir dans le cadre d’un appel d’offres classique.

Le contrat est estimé à 94,6 millions de dollars. Chainalysis affirme être également en mesure de fournir les services demandés et estime que l’ICE n’a pas suffisamment justifié l’attribution directe du marché à son concurrent.

L’ICE choisit TRM Labs pour un contrat de 94,6 millions de dollars

Le contrat porte sur des logiciels d’analyse forensique et des services d’assistance destinés aux enquêtes de la Homeland Security Task Force. L’accord court sur un an, du 1er juillet 2026 au 30 juin 2027.

Le logiciel de TRM Labs sert à analyser les transactions sur la blockchain. Il permet notamment aux enquêteurs de suivre les mouvements de cryptomonnaies entre différentes adresses. Ces outils aident les services d’enquête à examiner des flux financiers suspects et des affaires de criminalité financière.

L’ICE a décidé d’attribuer le marché directement à TRM Labs. Les autres entreprises n’ont donc pas eu la possibilité de se porter candidates dans le cadre d’un appel d’offres ordinaire.

Chainalysis Government Solutions a saisi la Cour fédérale des réclamations des États-Unis le 27 juillet. L’affaire a été rendue publique dimanche dernier via les archives RECAP de CourtListener, qui rassemblent des documents judiciaires américains.

Chainalysis conteste le choix de son concurrent

Chainalysis conteste la manière dont l’ICE est parvenue à cette décision. Dans sa plainte, l’entreprise qualifie ce choix d’« arbitraire, capricieux et déraisonnable ».

Selon Chainalysis, elle aurait elle aussi pu exécuter le contrat. Après l’annonce par l’ICE de son intention de recourir aux logiciels et à l’assistance de TRM Labs, Chainalysis a déposé une déclaration indiquant qu’elle disposait des capacités nécessaires.

L’affaire est d’autant plus sensible que Chainalysis et TRM Labs sont des concurrents directs. Les deux sociétés développent des technologies permettant aux agences publiques de suivre les transactions en cryptomonnaies et d’analyser les flux financiers numériques.

Les arguments précis avancés par Chainalysis contre le choix de l’ICE ne sont pas encore connus. La plainte a été déposée sous scellés, l’entreprise estimant qu’elle contient des informations commerciales confidentielles, des données propriétaires et des secrets d’affaires.

Le tribunal a autorisé Chainalysis, le 31 juillet, à préserver la confidentialité de ces informations. Les documents publics ne permettent donc pas encore de savoir quels griefs précis l’entreprise formule ni ce qu’elle demande exactement au juge.

La procédure pourrait rapidement apporter des réponses

TRM Labs est désormais également partie à la procédure. L’entreprise est intervenue le 28 juillet comme partie intervenante, ce qui lui permet de défendre directement son intérêt dans le contrat.

Le calendrier judiciaire avance rapidement. Le gouvernement américain et TRM Labs doivent déposer leurs réponses vendredi. Une audience orale est ensuite prévue le 2 septembre.

Le gouvernement américain a demandé au tribunal de rendre sa décision avant le 10 septembre.

Pour Chainalysis et TRM Labs, l’enjeu porte donc sur un contrat de plusieurs dizaines de millions de dollars. Mais l’affaire soulève aussi une question plus large : dans quelles conditions une agence fédérale américaine peut-elle attribuer directement un marché d’une telle ampleur à un seul fournisseur, sans donner à ses concurrents la possibilité de candidater dans le cadre d’un appel d’offres normal ?