Bitcoin : pourquoi le 1er août pèse plus que le halving

Pour la plupart des investisseurs, le 1er août n’est qu’une journée d’été ordinaire. Au sein de la communauté Bitcoin (BTC), cette date revêt pourtant une signification particulière. Le 1er août 2017, les utilisateurs et les opérateurs de nœuds ont démontré que ce ne sont ni les mineurs ni les grandes entreprises, mais bien la communauté, qui décide en dernier ressort de l’évolution de Bitcoin. C’est pourquoi cette journée est connue sous le nom de Bitcoin Independence Day.

Huit ans plus tard, cet épisode reste considéré comme l’un des plus importants de l’histoire de Bitcoin. Son issue n’a pas seulement déterminé l’orientation technique du réseau : elle a aussi posé les bases d’innovations comme le Lightning Network.

La guerre de la taille des blocs a divisé la communauté Bitcoin

Dans les années qui ont précédé 2017, le réseau Bitcoin s’est heurté de plus en plus souvent à ses limites. Les blocs étaient plafonnés à 1 Mo, ce qui allongeait les délais de traitement des transactions lors des périodes de forte activité et faisait nettement grimper les frais.

Cette situation a déclenché un vif débat sur l’avenir de Bitcoin. Un groupe de mineurs, d’entreprises et de partisans de blocs plus grands, les « big blockers », voulait relever la taille des blocs. Selon eux, Bitcoin devait avant tout devenir un réseau de paiement mondial capable de traiter un maximum de transactions par bloc.

Face à eux se trouvaient des développeurs, des opérateurs de nœuds et de nombreux utilisateurs. Ils estimaient que des blocs plus volumineux mettraient en danger la décentralisation de Bitcoin. Si la blockchain grossit plus rapidement, le coût d’exploitation d’un nœud complet augmente. De moins en moins de personnes pourraient alors faire tourner leur propre nœud, ce qui concentrerait le pouvoir entre les mains de grands acteurs.

Plutôt que d’augmenter la taille des blocs, ce camp défendait Segregated Witness, plus connu sous le nom de SegWit. Cette mise à jour organise les données de transaction de manière plus efficace, ce qui permet d’inscrire davantage de transactions dans un bloc sans relever la limite de taille. SegWit a également servi de fondation à des innovations ultérieures, dont le Lightning Network.

Les utilisateurs ont repris la main

Le débat s’est envenimé au point que les mineurs ont continué à bloquer l’activation de SegWit. De grandes entreprises ont alors tenté de trouver un compromis avec le New York Agreement : activer d’abord SegWit, puis porter la taille des blocs à 2 Mo via SegWit2x.

Tout le monde n’a pas accepté cette approche. De nombreux utilisateurs estimaient qu’un petit groupe d’entreprises et de mineurs ne devait pas décider de l’évolution d’un réseau décentralisé.

C’est dans ce contexte que le développeur pseudonyme Shaolinfry a proposé début 2017 le BIP 148, un User Activated Soft Fork (UASF). Le principe était simple, mais puissant. À partir du 1er août 2017, les nœuds exécutant BIP 148 rejetteraient tous les blocs ne signalant pas leur prise en charge de SegWit.

Le rapport de force basculait ainsi soudainement du côté des utilisateurs. Les mineurs se retrouvaient face à un choix clair : soutenir SegWit ou prendre le risque de voir leurs blocs refusés par une grande partie du réseau.

Cette pression a porté ses fruits. Via BIP 91, les mineurs ont finalement commencé à signaler leur soutien à SegWit. Le 9 août, la mise à jour a été officiellement verrouillée, avant d’être définitivement activée le 24 août 2017 au bloc 481 824.

Bitcoin Cash a fait scission

Tout le monde n’a pas accepté cette issue. Le même jour, le 1er août 2017, un groupe de partisans de blocs plus grands a décidé de procéder à un hard fork. C’est ainsi qu’est né Bitcoin Cash (BCH), avec une taille de bloc initiale de 8 Mo, relevée par la suite.

Toute personne détenant alors du Bitcoin a automatiquement reçu une quantité équivalente de Bitcoin Cash. À partir de ce moment, les deux réseaux ont suivi leur propre trajectoire.

Là où Bitcoin a opté pour une approche prudente, centrée sur la décentralisation et la sécurité, Bitcoin Cash a misé pleinement sur des blocs plus grands et la scalabilité on-chain.

Pourquoi le Bitcoin Independence Day reste important

Le Bitcoin Independence Day dépasse largement la question d’une simple mise à jour logicielle. Les événements du 1er août 2017 ont montré que les règles de consensus de Bitcoin ne sont pas fixées par les plus grands mineurs ou les entreprises les plus influentes, mais par la majorité économique des utilisateurs qui font fonctionner le réseau.

Pour de nombreux bitcoiners, ce principe explique en grande partie pourquoi Bitcoin est si difficile à modifier. Chacun peut formuler des propositions, mais les nouvelles règles ne deviennent partie intégrante du protocole que lorsque la communauté parvient à un consensus.

Huit ans plus tard, l’orientation choisie par le marché apparaît clairement. SegWit a ouvert la voie au Lightning Network et à d’autres améliorations technologiques, tandis que Bitcoin s’est imposé comme la cryptomonnaie dominante, avec une capitalisation supérieure à 2 000 milliards de dollars. Bitcoin Cash existe toujours, mais joue un rôle bien plus limité que Bitcoin.

Pour de nombreux utilisateurs de Bitcoin, le 1er août est donc plus qu’une date historique. C’est le jour où il a été démontré que Bitcoin appartient en dernier ressort à ses utilisateurs, et non aux acteurs disposant de la plus grande puissance de calcul ou des intérêts commerciaux les plus importants.