Bitcoin fête son anniversaire : il y a 17 ans, tout a commencé avec un seul document

C’est jour de fête aujourd’hui pour Bitcoin (BTC). Il y a exactement dix-sept ans, Bitcoin était présenté au monde. Ce jour-là, son créateur toujours mystérieux, Satoshi Nakamoto, publiait le whitepaper du tout premier projet crypto. Ce document marque la naissance d’une expérimentation numérique devenue entre-temps un véritable phénomène mondial.

Bitcoin : un système de monnaie électronique pair à pair

Le 17 octobre 2008, Satoshi Nakamoto a envoyé un e-mail à une petite liste de diffusion de cryptographes sur metzdowd.com. Ce message contenait un PDF intitulé « Bitcoin: A Peer-to-Peer Elecontric Cash System ».

Le document dévoilait une idée radicale : un système permettant aux gens d’envoyer de l’argent directement entre eux, sans banques, gouvernements ni autres intermédiaires. À la place, des ordinateurs sécuriseraient le réseau et valideraient les transactions.

« Ce dont nous avons besoin, c’est d’un système de paiement électronique fondé sur une preuve cryptographique, plutôt que sur la confiance. »

Le whitepaper est court mais percutant : à peine neuf pages, et pourtant il contient tout ce que Bitcoin est encore aujourd’hui.

Satoshi y décrivait :

• Une base de données décentralisée (la blockchain) où toutes les transactions sont enregistrées de manière publique.
• Une offre monétaire limitée : au maximum 21 millions de bitcoins pourront exister.
• Proof-of-Work : les participants (mineurs) doivent fournir de la puissance de calcul pour valider les transactions.
• Une transparence et une sécurité totales, sans nécessiter de banque ni de tiers.

En substance, c’était le plan d’un système où l’argent n’est plus géré par les gouvernements ou les banques, mais par les mathématiques et des logiciels ouverts.

Bitcoin remplace la confiance par les mathématiques

Après la publication du whitepaper, le silence a régné quelque temps. Quelques intéressés — surtout des cryptographes et des programmeurs — en ont débattu sur la même liste de diffusion. 

Trois mois plus tard, le 3 janvier 2009, la première version du logiciel Bitcoin a été lancée. Le premier bloc de transactions, le Genesis Block, contenait un message caché tiré de The Times :

« Chancellor on brink of second bailout for banks. »

Cette phrase résumait ce que représentait Bitcoin : une alternative à un système au bord de l’effondrement. À l’automne 2008, le monde traversait la plus grave crise financière depuis les années 1930. Des banques s’écroulaient, les gouvernements intervenaient avec des plans de sauvetage à coups de milliards, et la confiance dans le système financier s’évaporait.

D’un moyen de paiement à l’or numérique

Ces dernières années, Bitcoin a pris une autre direction. Chaque jour, il est moins perçu comme une alternative à l’euro ou au dollar, et davantage comme une réserve de valeur. On l’entend souvent décrit comme une forme d’or numérique.

Pourtant, Bitcoin est resté le même dans son essence. C’est toujours un réseau ouvert, neutre et résistant à la censure. C’est ce qui le rend unique : vous pouvez détenir de la valeur sans l’ingérence d’une banque, d’un gouvernement ou d’une entreprise. Totalement indépendant de quoi que ce soit ou de qui que ce soit.

Ironie du sort, la monnaie numérique est aujourd’hui de plus en plus portée par Wall Street lui-même. BlackRock, le plus grand gestionnaire d’actifs au monde, détient via son fonds près de 4 % de tous les bitcoins en circulation, et l’entreprise cotée Strategy en garde 3 % à son propre bilan. De plus en plus de banques et d’institutions proposent aussi Bitcoin à leurs clients.

En dix-sept ans, Bitcoin est passé des sous-sols au-devant de la scène mondiale.