Vitalik Buterin soutient le développeur de Tornado Cash : « La vie privée est un droit fondamental »

Vitalik Buterin, cofondateur de Ethereum, a publiquement exprimé son soutien à Roman Storm, un développeur du service de cryptographie Tornado Cash qui a été partiellement condamné l’année dernière aux États-Unis. Selon Buterin, le développement de logiciels de protection de la vie privée ne devrait pas être criminalisé, même si ces logiciels sont détournés par d’autres.

Tornado Cash comme cas juridique de référence

Buterin affirme que la technologie de protection de la vie privée est « un droit humain essentiel ». Il ajoute avoir lui-même utilisé un logiciel développé par Storm. « Si quelqu’un possède des informations sur vous, il peut les utiliser pour vous nuire, socialement, commercialement ou même physiquement, » écrit Buterin. « Pouvoir choisir à qui partager des informations sur sa vie, ses finances et ses mouvements est une protection nécessaire. »

Tornado Cash est un « mixer », un service qui rend les transactions cryptographiques plus difficiles à tracer. Le service a été critiqué en 2022 après que le gouvernement américain a affirmé que des criminels, y compris le groupe de hackers nord-coréen Lazarus, avaient utilisé la plateforme pour blanchir des cryptomonnaies volées. Le ministère américain des Finances a alors placé Tornado Cash sur une liste de sanctions.

D’après les entreprises d’analyse de la blockchain, des milliards de dollars ont transité par le service, y compris des fonds issus de grandes piratages. Les sanctions contre Tornado Cash ont été levées en 2025, mais les poursuites contre les développeurs se poursuivent.

Storm a été inculpé en 2023 pour blanchiment d’argent et exploitation d’un service de paiement non licencié. Un jury à New York l’a condamné l’année dernière uniquement pour ce dernier chef d’accusation. Aucun verdict unanime n’a été rendu pour les autres charges. Storm attend encore sa peine définitive et risque jusqu’à cinq ans de prison.

La pression sur l’open source

L’affaire Storm est perçue dans le monde entier comme un précédent important pour les développeurs open source. La question centrale est : dans quelle mesure un programmeur peut-il être tenu pénalement responsable de l’utilisation de son logiciel par d’autres ?

Buterin met en garde contre une interprétation trop large qui pourrait avoir des conséquences majeures. Selon lui, l’idée que les gouvernements doivent toujours avoir un accès complet aux données de chacun est dangereuse. « Les bases de données gouvernementales sont piratées, et les données se retrouvent souvent entre les mains de personnes malveillantes via des entreprises commerciales, » souligne-t-il.

Un débat plus large sur la vie privée

Un autre développeur de Tornado Cash, Alexey Pertsev, a été condamné aux Pays-Bas puis libéré sous conditions en attendant son appel. La Fondation Ethereum avait déjà alloué des fonds pour sa défense juridique.

Par son soutien, Buterin relance le débat sur la confidentialité numérique. Selon lui, il en va de plus qu’une seule affaire judiciaire : « Nous voulons que les droits fondamentaux qui étaient autrefois évidents soient maintenus dans le futur numérique. »