Un homme perd des milliers de Bitcoin à cause du FBI, mais ne récupère pas un centime

La cour d’appel américaine a jugé que le FBI n’est pas responsable de l’effacement d’un disque dur sur lequel, selon un homme condamné, étaient stockés plus de 3 400 Bitcoin (BTC).

L’intéressé, Michael Prime, affirme avoir ainsi perdu une fortune d’environ 345 millions de dollars. Les juges soulignent toutefois qu’il a nié pendant des années détenir autant de cryptomonnaies.

Prime affirme posséder des milliers de Bitcoin

Lors de son procès en 2019 pour usurpation d’identité, fraude informatique et possession d’armes, Prime affirmait détenir 3 500 Bitcoin. Mais cette version n’a pas tenu longtemps. Dans des documents ultérieurs remis aux autorités, il a déclaré ne plus posséder que pour 200 à 1 500 dollars de Bitcoin, selon lui son seul bien restant.

Après deux ans de prison, Prime a réclamé à sa libération en 2022 le disque dur que le FBI avait saisi auparavant. Mais le support avait déjà été détruit, une procédure standard à la clôture des enquêtes. Prime a dénoncé un acte illégal, mais le tribunal n’a pas suivi.

L’arrêt précise que même si ces Bitcoin avaient réellement existé, il ne serait pas raisonnable d’indemniser aujourd’hui Prime pour leur perte.

Les juges qualifient son explication d’invraisemblable

Prime a ensuite tenté de justifier sa faible estimation en affirmant qu’il parlait du prix d’un seul Bitcoin en 2020. Les juges n’en ont pas été convaincus. Dans leur décision, ils écrivent que l’explication est « totalement invraisemblable », étant donné que le cours du Bitcoin dépassait 10 000 dollars en février 2020.

Les juges ont également rappelé que Prime avait soutenu pendant des années qu’il possédait peu ou pas de Bitcoin. Ce n’est qu’après sa libération qu’il a soudain affirmé détenir une quantité énorme de crypto. « Ce n’est que plus tard qu’il s’est présenté comme un magnat du Bitcoin », ont écrit les juges.

Des Bitcoin potentiellement perdus à jamais

Le disque dur ayant été effacé, la clé cryptographique qui aurait permis à Prime d’accéder à ses Bitcoin a, elle aussi, disparu. Sans cette clé, il est impossible de récupérer un jour ces fonds.

Selon des données de Glassnode, près de 7 % de tous les Bitcoin ont été définitivement perdus, soit environ 1,46 million de BTC au total. Chainalysis estime que le chiffre réel pourrait même atteindre environ 17,5 %.