Royaume-Uni : des millions de Sorare gelés par les autorités

L’agence britannique de lutte contre la criminalité, la NCA, aurait gelé 10 millions de livres appartenant à Sorare. La plateforme blockchain est surtout connue pour ses cartes numériques de football et ses grands partenariats avec des compétitions, dont la Premier League. La NCA enquête désormais sur de possibles activités de jeux d’argent illégales autour de l’entreprise.

L’agence cherche également à déterminer l’origine exacte des fonds gelés et à savoir s’ils pourraient être liés à d’éventuelles activités criminelles impliquant d’autres parties. Selon le journal britannique The Sun, Sorare ne peut pour l’heure pas disposer de cet argent.

Pourquoi Sorare est dans le viseur

Selon The Sun, le montant concerné s’élève à 10 millions de livres, soit environ 13,5 millions de dollars. Un tribunal de Westminster aurait autorisé le gel de cette somme dès janvier 2025.

Cette mesure ne signifie pas que Sorare a été reconnu coupable d’une infraction pénale. En immobilisant temporairement les fonds, la NCA empêche qu’ils soient transférés ou retirés pendant l’enquête. Dans le même temps, l’agence tente d’en retracer l’origine.

La question centrale est aussi de savoir si certaines activités de Sorare doivent être considérées comme des jeux d’argent.

Sorare permet à ses utilisateurs de collectionner et d’échanger des cartes numériques de sportifs réels. Avec ces cartes, ils peuvent ensuite composer des équipes pour participer à des compétitions de fantasy sports en ligne. Les performances de ces équipes dépendent des résultats des joueurs sur le terrain.

Sorare évolue ainsi dans une zone grise. La plateforme combine cartes numériques de collection, compétitions et récompenses. Les autorités britanniques examinent depuis plusieurs années la frontière à partir de laquelle ce type de jeu relève de la législation sur les jeux d’argent.

Sorare avait déboursé des millions pour un accord avec la Premier League

Sorare n’est pas un acteur mineur. Ces dernières années, l’entreprise a noué des partenariats avec plusieurs grands noms du sport et a signé en 2023 un accord de quatre ans avec la Premier League anglaise.

Selon de précédentes informations, cet accord représentait 162 millions de dollars. Il permettait à Sorare de proposer des cartes numériques officielles de joueurs du plus haut niveau du football anglais.

Le partenariat n’a finalement pas duré quatre ans. À l’issue de la saison dernière, l’accord entre Sorare et la Premier League a pris fin de manière anticipée.

Les autorités britanniques surveillent de plus près la crypto dans le football

L’enquête visant Sorare ne constitue pas un cas isolé. Les régulateurs britanniques se montrent de plus en plus attentifs à la présence des entreprises crypto et blockchain dans le football professionnel.

En juin, la Financial Conduct Authority (FCA) a par exemple adressé des courriers à des clubs de Premier League. Le régulateur y mettait en garde contre les partenariats avec des entreprises susceptibles de ne pas disposer des autorisations requises au Royaume-Uni.

Les grands acteurs de la crypto restent toutefois très visibles dans le football anglais. Chelsea collabore avec Circle, la société à l’origine du stablecoin USDC. Manchester City dispose de son côté d’un partenariat avec la plateforme crypto OKX.

Depuis le fort repli du marché crypto en 2022, la relation entre football et crypto a toutefois évolué. Les clubs comme les entreprises se montrent plus prudents sur les grands contrats de sponsoring, tandis que les régulateurs surveillent davantage les agréments et la manière dont les produits financiers sont présentés aux supporters.

Pour Sorare, l’enquête porte désormais surtout sur la frontière entre fantasy sports et jeux d’argent. La NCA doit encore établir si des activités illégales ont effectivement eu lieu et déterminer l’origine des 10 millions de livres gelés.