Sam Altman

• Nom : Samuel Harris Altman
• Date de naissance : 22 avril 1985
• Lieu de naissance : Chicago, Illinois (États-Unis)
• Nationalité : Américaine
• Lieu de résidence : San Francisco
• Poste actuel : PDG d’OpenAI
• Fortune estimée : 1,1 milliard de dollars

Qui est Sam Altman ?

Sam Altman est un nom indissociable de l’intelligence artificielle (IA). En tant que cofondateur et PDG d’OpenAI, la société derrière le chatbot populaire ChatGPT, il est devenu l’une des figures les plus influentes dans le monde de la technologie et de l’innovation. Outre son rôle chez OpenAI, Sam Altman a un autre projet ambitieux à son actif : Worldcoin. Ce projet de cryptomonnaie, lancé en 2021, vise à créer un système universel d’identité numérique. Mais qui est l’homme qui aujourd’hui façonne en partie l’avenir numérique ? Sur cette page, vous découvrirez tout sur Sam Altman et son influence.

Contexte

Sam Altman est né en avril 1985 à St. Louis, Missouri. Dès son jeune âge, il a montré un talent remarquable pour la technologie. À l’âge de huit ans, il a appris à programmer et s’est passionné pour les ordinateurs. Cette passion l’a finalement mené à l’Université Stanford, où il a étudié l’informatique. Cependant, il n’a pas terminé ses études. Au lieu de cela, il a choisi de suivre une voie entrepreneuriale.

Son premier grand fait d’armes fut la création de Loopt, un service mobile basé sur la localisation qui était en avance sur son temps. Bien que l’entreprise n’ait pas été un grand succès commercial, elle a jeté les bases de la réputation d’Altman dans la Silicon Valley. En 2012, Loopt a été vendu à Green Dot Corporation pour environ 43 millions de dollars.

Le talent d’Altman n’est pas passé inaperçu. En 2011, il est devenu partenaire chez Y Combinator, l’accélérateur de startups le plus prestigieux au monde. Trois ans plus tard, il a pris la direction de l’entreprise, succédant au fondateur Paul Graham. Sous sa direction, Y Combinator est devenu une plateforme essentielle pour les jeunes entreprises technologiques. Pendant sa présidence, il a supervisé des entreprises telles que Airbnb, Dropbox, Stripe et Reddit, qui valent aujourd’hui des milliards.

Son succès en tant que mentor et investisseur a fait d’Altman une figure clé dans le monde des startups. Il a développé un sens aigu pour les technologies à potentiel à long terme, ce qui lui a été utile lors de la création d’OpenAI.

La naissance d’OpenAI

En 2015, Sam Altman a uni ses forces avec, entre autres, Elon Musk pour fonder OpenAI. La mission était aussi simple qu’ambitieuse : faire en sorte que l’intelligence artificielle profite à toute l’humanité. OpenAI a commencé comme une organisation à but non lucratif, animée par des idéaux tels que la transparence, la sécurité et la collaboration. Dans ses premières phases, l’entreprise a publié toute sa recherche et son code source en open source.

En 2019, cependant, le modèle financier a été modifié pour adopter une structure de « profit plafonné ». Cela signifie qu’OpenAI peut réaliser des bénéfices, mais avec une limite prédéfinie. Des critiques, dont Elon Musk, considèrent ce changement de cap comme problématique. Ils craignent qu’OpenAI ne poursuive désormais principalement des intérêts commerciaux et perde de vue ses idéaux originaux. La collaboration avec Microsoft, qui a investi des milliards dans l’entreprise, est vue par certains comme un signe que le profit prédomine désormais.

Malgré les critiques, OpenAI est rapidement devenu un acteur de premier plan dans le domaine de l’IA. En juin 2018, la première version de ChatGPT a été lancée : GPT-1. Par la suite, les innovations se sont succédé à un rythme rapide. Le 16 avril 2025, OpenAI a lancé les nouveaux modèles : o3 et o4-mini. Selon l’entreprise, ce sont les versions les plus intelligentes et les plus avancées à ce jour, avec une capacité de raisonnement améliorée et des temps de réponse plus rapides. Ainsi, OpenAI franchit une nouvelle étape dans le développement d’applications IA plus puissantes et polyvalentes.

Altman souligne à maintes reprises l’importance d’une utilisation éthique de cette technologie. « L’IA a le potentiel de changer radicalement le monde, mais seulement si nous l’utilisons de manière responsable, » a-t-il déclaré dans plusieurs interviews.

Le conflit avec le conseil d’administration

En novembre 2023, un tournant inattendu s’est produit : Sam Altman a été soudainement licencié par le conseil d’administration d’OpenAI. La raison ? Un prétendu manque de transparence envers le conseil. La nouvelle a fait l’effet d’une bombe. En quelques jours, presque tout le personnel d’OpenAI menaçait de démissionner par solidarité avec Altman.

La pression sur le conseil d’administration a rapidement augmenté. Microsoft, un partenaire clé d’OpenAI, a publiquement exprimé son soutien à Altman. Sous une forte pression publique et interne, il est revenu au poste de PDG en moins d’une semaine. Cet événement a non seulement souligné l’importance cruciale de son rôle au sein de l’entreprise, mais aussi la confiance qu’il inspire à ses employés et partenaires. En même temps, l’incident a mis en lumière des préoccupations persistantes concernant la gouvernance interne et la communication au sein d’OpenAI.

Mais Altman est plus qu’un PDG technologique. Il joue un rôle central dans le débat mondial sur la régulation de l’intelligence artificielle. Il voyage régulièrement à travers le monde pour discuter avec les gouvernements et les décideurs politiques de la législation sur l’IA. Selon lui, le développement de l’IA doit être accompagné d’une réglementation stricte et d’une collaboration mondiale.

« Si nous ne régulons pas soigneusement l’IA, nous risquons une technologie qui déstabilise notre société, » prévient-il. En même temps, il croit en l’énorme potentiel de l’IA pour lutter contre la pauvreté, améliorer l’éducation et accélérer les percées scientifiques.

Worldcoin

Dans le monde de la cryptomonnaie, Sam Altman n’est pas un nom inconnu. Il est en effet le fondateur du projet cryptographique Worldcoin (WLD). Cette initiative, lancée en 2021, vise à créer un système universel d’identité numérique et de revenu de base. Worldcoin combine la technologie blockchain avec la vérification biométrique, et c’est précisément ce dernier point qui suscite de nombreuses controverses.

Le projet utilise un dispositif appelé « Orb » – un appareil sphérique argenté qui scanne l’iris d’une personne pour enregistrer une identité numérique unique. L’idée sous-jacente est que chacun dans le monde devrait pouvoir accéder de manière sûre et équitable aux services numériques et aux ressources financières, sans dépendre des gouvernements ou des banques.

Pourtant, le projet n’est pas sans critiques. Les implications en matière de confidentialité et d’éthique liées à la collecte de données biométriques soulèvent de nombreuses questions. Dans plusieurs pays, Worldcoin a été temporairement interdit ou placé sous surveillance par les autorités de protection de la vie privée. Malgré ces préoccupations, Altman reste convaincu du potentiel de Worldcoin. Il considère cela comme une étape nécessaire vers une économie numérique inclusive. « Si nous voulons utiliser la technologie de manière équitable pour tous, nous devons commencer par un accès et une identité universels, » a-t-il déclaré lors du lancement du projet.

Investisseur visionnaire

En plus de son travail chez OpenAI, Sam Altman est également actif en tant qu’investisseur. Ainsi, il a soutenu des startups telles que Reddit, Asana, Stripe et Helion Energy – une entreprise qui travaille sur la fusion nucléaire comme source d’énergie future. Ses investissements se concentrent principalement sur des technologies qui créent de la valeur à long terme et contribuent à résoudre des problèmes sociaux.

Altman est sans aucun doute l’une des figures les plus influentes de sa génération. Son travail chez OpenAI a non seulement familiarisé le monde avec la puissance de l’intelligence artificielle, mais aussi avec ses risques.

Face au monde extérieur, Altman se présente comme quelqu’un qui s’engage pour le bien-être de l’humanité. Comme il le dit lui-même : « L’avenir n’est pas quelque chose que nous devons attendre. C’est quelque chose que nous devons construire, ensemble. »