Chris Larsen

Volledige naam: Chris Larsen
Geboortedatum: 18 augustus 1960
Geboorteplaats: San Francisco, CA (Verenigde Staten)
Nationaliteit: Amerikaans
Woonplaats: San Francisco, CA
Huidige baan: bestuursvoorzitter van Ripple Inc.
Geschat vermogen: $9,6 miljard

Qui est Chris Larsen ?

Chris Larsen est un entrepreneur américain et cofondateur de Ripple, une entreprise fintech de premier plan qui utilise la technologie blockchain pour les paiements transfrontaliers. Il est né en 1960 et a une formation en économie et technologie. Larsen a été à l’origine de plusieurs entreprises de technologie financière, y compris E-Loan, l’un des premiers prêteurs hypothécaires en ligne. En 2012, il a fondé Ripple avec Jed McCaleb, dans le but de rendre le système de paiement international plus efficace, moins coûteux et plus transparent. Actuellement, il est président exécutif du conseil d’administration de Ripple et joue un rôle clé dans l’adoption de la blockchain dans le secteur financier. Selon Forbes, sa fortune est estimée à 9,6 milliards de dollars en 2025, en grande partie grâce à sa possession significative de jetons XRP et d’actions Ripple. Outre ses succès commerciaux, Larsen est également un philanthrope reconnu et s’engage pour les droits à la vie privée et les solutions blockchain respectueuses de l’environnement.

Contexte et début de carrière

Chris Larsen est né en août 1960 à San Francisco, Californie. Il y a fréquenté l’école secondaire et a également obtenu son diplôme universitaire (à la San Francisco State University). À l’époque de la jeunesse de Larsen, la région était encore une zone de vergers, mais lorsqu’il a obtenu son baccalauréat, le développement de la Silicon Valley était déjà bien avancé. Après avoir travaillé à l’étranger pendant plusieurs années pour la compagnie pétrolière Chevron, Larsen est retourné en Californie. En 1991, il a obtenu son master à la célèbre université de Stanford.

Le tout nouveau titulaire d’un MBA a commencé à travailler chez un prêteur hypothécaire, où il est rapidement devenu frustré par le secteur. Avec sa collègue Janina Pawlowski, il a démissionné un peu plus d’un an plus tard pour démarrer leur propre entreprise de prêts hypothécaires. Vers 1996, Larsen et Pawlowski ont déplacé leur attention vers une plateforme en ligne pour les prêts. Ils voyaient Internet comme un moyen de contourner partiellement le monde strict des hypothèques et de proposer des financements à moindre coût. Un an plus tard, le site web appelé E-Loan a été lancé pour les utilisateurs, ce qui en faisait l’un des premiers prêteurs hypothécaires en ligne américains. Dans les années suivantes, E-Loan s’est développé en une grande entreprise sous la direction du PDG Chris Larsen. Il est resté impliqué dans la direction d’E-Loan jusqu’à ce qu’il soit vendu à Banco Popular pour environ 300 millions de dollars en 2005.

Prêts peer-to-peer

Après la vente réussie d’E-Loan, Chris Larsen a lancé une nouvelle entreprise sur le marché des prêts, appelée Prosper.com. Comme pour sa première entreprise, la frustration était également le moteur au début. Dans les années 80, Larsen avait rencontré une famille vietnamienne qui avait émigré à San Francisco. Il a appris qu’ils empruntaient de l’argent à d’autres familles vietnamiennes pour financer une voiture et des frais de scolarité. L’une des filles de la famille, nommée Lina Lam, allait plus tard épouser Larsen, et ensemble ils ont commencé une nouvelle entreprise pour des prêts peer-to-peer. Cette idée découlait des difficultés que la famille Lam avait rencontrées pour trouver du crédit aux États-Unis.

Prosper a très bien performé dans les années suivantes, notamment parce que Larsen a financé lui-même un grand nombre de prêts sur le site. En 2008, l’entreprise avait déjà accordé plus de 100 millions de dollars en prêts et avait attiré l’attention des législateurs américains. Prosper a rencontré des problèmes parce que le gouvernement n’avait pas de règles pour les plateformes de prêt en ligne. Néanmoins, il a reçu des dizaines de millions de dollars en investissements, notamment de Tim Draper, une autre figure bien connue de la Silicon Valley. En 2012, Chris Larsen a annoncé qu’il démissionnerait en tant que PDG pour se lancer dans le monde de la blockchain.

Pionnier dans la blockchain : Ripple

Il est rapidement devenu évident pourquoi Larsen avait décidé de quitter Prosper.com : un nouveau projet avait capté son attention. Avec le développeur Jed McCaleb, il a commencé en 2012 l’entreprise OpenCoin, après avoir repris avec un groupe de programmeurs (y compris Arthur Britto, David Schwartz et McCaleb) un système de paiement appelé Ripplepay. Ce système avait été développé en 2004 par le Canadien Ryan Fugger et permettait des transactions peer-to-peer. Ce concept nous est bien sûr familier grâce au célèbre white paper de Satoshi sur Bitcoin, mais existait donc avant 2008 sous une autre forme. Chris Larsen est devenu le PDG d’OpenCoin, qui s’est concentré sur le développement ultérieur du concept de Fugger.

“Bankieren is nu als een brief versturen: je verzendt het, maar je weet nooit of het aangekomen is. Ripple is meer zoals iMessage: je verzendt het, en je weet het meteen.”

De plus, l’entreprise a créé une monnaie numérique appelée Ripple (abrégée XRP), qui permet des transactions efficaces et presque gratuites sur une base peer-to-peer. 100 milliards de XRP ont été créés, dont tous les principaux acteurs ont reçu une part en cadeau. Dans le cas de Larsen, il s’agissait de 5,2 milliards de jetons, comparable à la réserve de XRP de Jed McCaleb. Les dirigeants qui ont rejoint l’entreprise plus tard, y compris Brad Garlinghouse, ont également reçu des milliards de jetons. Outre une partie du total de XRP, les fondateurs ont également distribué des actions dans OpenCoin. Larsen a ainsi obtenu environ 17 % des actions.

En 2013, OpenCoin a été rebaptisé Ripple Labs Inc. À partir de ce moment, Ripple se concentre sur le développement du grand livre XRPL et la vente progressive de l’énorme stock de XRP que l’entreprise possède encore. Ces recettes sont utilisées pour financer le projet Ripple. Brad Garlinghouse a été nommé nouveau PDG en 2015 lorsque Larsen est passé à la position de ‘executive chairman’. Depuis lors, XRP est l’une des principales cryptocurrencies en termes de valeur marchande totale, suivant Ethereum et Bitcoin.

Chris Larsen, milliardaire en crypto

En 2019, Chris Larsen reste l’un des principaux dirigeants de Ripple. Le développement de l’entreprise ces dernières années est double : d’une part, elle continue d’ajouter des banques et des prestataires de paiement à son portefeuille de clients – un domaine dans lequel Ripple est bien en avance sur d’autres projets crypto. D’autre part, la performance du cours du XRP est nettement inférieure à celle de la concurrence depuis plus d’un an et demi. Selon certains, cela est dû au fait que Ripple continue de déverser des jetons XRP sur le marché. Cependant, cela est un peu plus nuancé : en vendant du XRP, Ripple peut lever des capitaux de manière indépendante. De plus, le mécanisme de vente stabilise quelque peu le cours, ce qui réduit le risque de prix pour les banques et les institutions. Ainsi, l’entreprise a réussi à gagner l’oreille du secteur financier. Chris Larsen est notamment membre du panel du Fonds monétaire international, la plus grande institution financière du monde.

“We zagen een tijdje dat banken deden alsof digitale valuta’s radioactief waren, maar dat is niet meer het geval.”