L’ONU alerte sur un ralentissement de l’économie mondiale face à un nouveau choc énergétique

L’économie mondiale fait de nouveau face à de fortes turbulences. Les Nations unies prévoient un nouveau ralentissement de la croissance cette année. La guerre au Moyen-Orient et la forte hausse des prix de l’énergie qui en découle pèsent particulièrement sur les économies.

Parallèlement, le commerce mondial se recompose à grande vitesse. Les échanges entre la Chine et les États-Unis diminuent, le poids de l’Asie s’accroît et l’intelligence artificielle attise les rivalités économiques. Selon l’ONU, ces évolutions sont loin de profiter à tous les pays.

La hausse des prix de l’énergie freine l’économie mondiale

La Cnuced, l’organisme des Nations unies chargé du commerce et du développement, prévoit une croissance mondiale de 2,6 % en 2026, contre 2,9 % l’an dernier. L’économie mondiale perd ainsi de nouveau de son élan.

La guerre au Moyen-Orient est l’une des principales causes de ce ralentissement. Depuis le début du conflit, le pétrole s’est fortement renchéri. En quelques semaines, le prix du Brent est passé d’environ 70 dollars à plus de 110 dollars le baril.

Les conséquences ne se limitent pas aux compagnies pétrolières et aux États : presque tout le monde peut en ressentir les effets. La hausse du pétrole alourdit les coûts du transport, de la production et de l’énergie. Les entreprises peuvent ensuite répercuter une partie de ces surcoûts sur les consommateurs.

Les pays fortement dépendants des importations d’énergie sont particulièrement touchés. Les ménages modestes sont également vulnérables, car ils consacrent une part plus importante de leurs revenus aux dépenses courantes.

La situation est d’autant plus délicate que de nombreux pays supportent déjà des coûts de financement élevés. Selon la Cnuced, les flux internationaux de capitaux sont aussi devenus plus volatils depuis le début du conflit. Les économies fragiles ont donc davantage de difficultés à attirer des investissements ou à financer leur dette à un coût soutenable.

Le poids économique de l’Asie se renforce

Malgré le ralentissement, le commerce mondial continue de progresser. Cette croissance masque toutefois une recomposition importante. Les échanges entre la Chine et les États-Unis s’affaiblissent, tandis que d’autres pays asiatiques prennent une place croissante.

Les échanges entre la Chine et les États-Unis ont reculé de plus de 20 % depuis 2024. Dans le même temps, l’Asie de l’Est a renforcé ses relations commerciales avec la Chine comme avec l’Amérique du Nord.

L’Asie occupe ainsi une place de plus en plus importante dans l’économie mondiale. Selon la Cnuced, le continent devrait contribuer à près de 60 % de la croissance mondiale cette année. L’Inde se distingue avec une croissance attendue supérieure à 7 %. La Chine et l’Indonésie conservent elles aussi un rythme relativement soutenu.

Cette évolution témoigne d’un déplacement progressif du pouvoir économique. L’ONU avertit toutefois que les pays les plus pauvres auront davantage de difficultés à suivre la trajectoire de croissance qui a notamment fait le succès de la Chine.

Les gouvernements protègent en effet de plus en plus leurs secteurs stratégiques, tels que les semi-conducteurs, l’énergie et les technologies de pointe. Les restrictions à l’exportation, le contrôle accru des investissements étrangers et les nouvelles exigences imposées aux chaînes de production compliquent l’accès de nouveaux acteurs à ces marchés.

L’essor de l’IA crée aussi de nouveaux risques

L’intelligence artificielle joue un rôle croissant dans cette recomposition. Les produits nécessaires à son développement, notamment les puces électroniques de pointe, sont désormais un moteur important du commerce international de marchandises.

Mais, selon la Cnuced, l’augmentation des échanges ne garantit pas une large répartition de la richesse créée.

Une grande partie de la valeur générée par l’industrie de l’IA se concentre entre les mains d’un nombre relativement restreint d’entreprises. Dans un cas étudié par l’organisation, l’essentiel de la valeur ajoutée alimentait les bénéfices des entreprises. Les salariés n’en percevaient qu’une faible part.

Un autre risque s’y ajoute. Les performances des marchés financiers dépendent de plus en plus d’un petit groupe de grandes entreprises technologiques. Selon la Cnuced, un retournement soudain de l’engouement pour l’IA pourrait donc avoir des répercussions bien au-delà du seul secteur technologique.

D’autres grandes institutions économiques identifient également des risques. La Banque mondiale a déjà abaissé ses prévisions de croissance en raison de la guerre au Moyen-Orient. Le Fonds monétaire international se montre un peu plus optimiste, mais met lui aussi en garde contre les effets conjugués des tensions géopolitiques, de la fragmentation accrue du commerce mondial et d’éventuelles corrections des valorisations liées à l’IA.

Pour la Cnuced, une énergie produite localement à moindre coût constitue une partie importante de la réponse pour les pays vulnérables à de nouveaux chocs énergétiques. Depuis 2024, les énergies renouvelables étaient moins chères, dans plus de 90 % des cas, que l’option fossile la moins coûteuse parmi les nouvelles installations. Selon l’organisation, les pays capables de produire davantage d’énergie sur leur territoire sont moins dépendants des importations de pétrole et de gaz.