Les consommateurs américains continuent de dépenser, mais s’appuient sur le crédit

Le consommateur américain semble plus résilient que prévu. Malgré les prix élevés du carburant, la faible confiance des consommateurs et les inquiétudes sur l’économie, de nombreux grands détaillants ont enregistré des résultats solides au premier trimestre. Les ventes ont augmenté, les bénéfices ont dépassé les attentes et certaines entreprises ont même connu une croissance remarquable.

Cependant, les analystes avertissent que cette image pourrait être trop optimiste. Le véritable test pour le consommateur commencera probablement au deuxième trimestre.

Les remboursements d’impôts ont aidé les consommateurs

Un facteur clé de la forte performance des ventes au détail est le remboursement d’impôts. Aux États-Unis, plus de personnes ont reçu un remboursement cette année par rapport à l’année dernière, et les montants étaient en moyenne plus élevés. Cela a temporairement donné aux ménages une marge de manœuvre supplémentaire pour dépenser.

Selon les analystes du secteur, cela a partiellement atténué la pression des prix élevés du carburant et de l’inflation. Sans ce coup de pouce, la croissance aurait probablement été moins forte.

Target en est un bon exemple. Les ventes comparables ont augmenté de 5,6 % au premier trimestre, marquant la première croissance positive en cinq trimestres. Cependant, le directeur financier James Lee a reconnu que les remboursements d’impôts plus élevés ont contribué à cette performance. Cet effet disparaîtra plus tard dans l’année.

Le phénomène « achetez maintenant, payez plus tard » joue également un rôle

En outre, les Américains utilisent de plus en plus les services « achetez maintenant, payez plus tard ». Ces méthodes de paiement permettent aux consommateurs de régler leurs achats en plusieurs fois.

Selon Janine Stichter, analyste chez BTIG, l’utilisation de ces services a atteint de nouveaux sommets au premier trimestre parmi divers groupes de revenus. Cela pourrait indiquer que les consommateurs souhaitent toujours dépenser, mais cherchent plus souvent à différer leurs paiements.

Cela est bénéfique à court terme pour les magasins, mais peut également être le signe d’une tension sous-jacente. Si les consommateurs financent de plus en plus leurs dépenses, il devient difficile de discerner la véritable santé des consommateurs à travers les résultats trimestriels.

Des chiffres solides, des perspectives prudentes

Plusieurs détaillants ont affiché des résultats solides. Walmart a enregistré une croissance de 7 % des ventes, TJX Companies a surpassé les attentes en matière de bénéfices et Ross a vu ses ventes comparables augmenter de 17 %.

Cependant, les prévisions sont souvent plus prudentes. Walmart a donné une prévision plus faible que prévu pour le deuxième trimestre. TJX a également présenté des perspectives inférieures aux attentes. E.l.f. Beauty a averti que le consommateur est sous pression et a annulé certaines hausses de prix.

Le deuxième trimestre sera crucial

Le deuxième trimestre sera déterminant pour évaluer la véritable force du consommateur américain. Les remboursements d’impôts se sont en grande partie taris, tandis que les prix de l’essence et l’inflation continuent de peser sur les budgets des ménages.

Les détaillants ont donc peut-être bénéficié d’un soutien temporaire au premier trimestre. Maintenant que ce soutien disparaît, il devient visible si les consommateurs peuvent maintenir leur niveau de dépenses.

Les ménages à bas et moyens revenus sont particulièrement vulnérables. Ils consacrent une plus grande partie de leur revenu à l’essence, aux courses et à d’autres dépenses nécessaires. Si ces prix restent élevés, il restera moins de marge pour les achats discrétionnaires comme les vêtements, l’électronique, les meubles et autres.