Les cofondateurs de Samourai Wallet condamnés à des peines de prison dans une affaire majeure de confidentialité des cryptos

Les cofondateurs de Samourai Wallet, une application Bitcoin axée sur la confidentialité, ont été condamnés mercredi à quatre et cinq ans de prison. Le verdict est perçu comme un signal juridique majeur, alors que la confidentialité dans la crypto revient au premier plan.

Condamnation pour transferts d’argent illégaux

Selon le département américain de la Justice, Keonne Rodriguez et William Lonergan Hill ont exploité un service de transmission de fonds sans l’agrément requis. Ils auraient également aidé à dissimuler des fonds issus d’activités criminelles en offrant aux utilisateurs la possibilité d’anonymiser leurs transactions.

Les procureurs ont souligné que le service de mixage de Samourai Wallet, qui mélange les transactions de plusieurs utilisateurs, était utilisé pour masquer les flux financiers. Cette technique, connue sous le nom de CoinJoin, était, dans la version de Samourai, coordonnée via son propre serveur. Le tribunal a estimé que cela suffisait pour qualifier l’entreprise de service de transmission de fonds illégal.

Le procureur Nicolas Roos a déclaré que les peines prononcées montrent que le blanchiment d’argent criminel entraîne toujours de lourdes conséquences, qu’il s’agisse de monnaie traditionnelle ou de cryptomonnaies.

Ce que faisait exactement Samourai Wallet

Samourai Wallet offrait aux utilisateurs une confidentialité accrue en rendant les transactions Bitcoin plus difficiles à retracer. L’outil le plus utilisé était Whirlpool, un système qui combine les transactions de plusieurs personnes.

Bien que Samourai n’ait jamais eu accès aux fonds des utilisateurs, des documents judiciaires ont montré que l’entreprise assurait la coordination du processus de mixage et envoyait des transactions via son propre réseau. Or, la réglementation financière américaine exige une licence pour cette activité, dont l’entreprise ne disposait pas.

Après l’arrêt de Samourai en 2024, une alternative open source a vu le jour sous le nom d’Ashigaru.

Un débat plus large sur la responsabilité des développeurs

L’affaire s’inscrit dans un débat plus large au sein de l’écosystème crypto : à quel moment les développeurs peuvent-ils être tenus responsables de l’usage que d’autres font de leur logiciel ?

Le ministère de la Justice a affirmé que les fondateurs de Samourai avaient sciemment construit et maintenu une infrastructure facilitant les abus. L’équipe aurait en outre gagné des millions, sans mettre en place les contrôles obligatoires tels que la vérification d’identité ou les dispositifs anti-blanchiment.

La communauté crypto avertit qu’une telle approche peut freiner l’innovation, car pratiquement tout outil de confidentialité peut théoriquement être utilisé par des criminels.

Comparaison avec Tornado Cash

Plus tôt cette année, le gouvernement américain a perdu une affaire importante contre Tornado Cash, un autre outil de confidentialité crypto. Un juge a estimé que le logiciel derrière Tornado Cash ne pouvait pas être sanctionné aussi simplement, les smart contracts sous-jacents ne constituant pas des biens susceptibles d’être bloqués.

Des procédures judiciaires sont toutefois toujours en cours contre des développeurs de Tornado Cash. Le cofondateur Roman Storm tente actuellement de contester sa condamnation, affirmant qu’il n’existe aucune preuve qu’il ait cherché délibérément à aider des criminels.

Possible changement de cap au ministère de la Justice

Au sein du ministère de la Justice, un débat semble exister sur la manière d’appliquer la loi aux outils de confidentialité. En août, un haut responsable a déclaré que l’écriture de code sans intention malveillante ne devrait pas être considérée comme un crime.

Néanmoins, les récentes affaires montrent que les technologies de confidentialité font rapidement l’objet d’un examen rigoureux dès qu’il existe des soupçons d’activités illégales.

Un enjeu pour l’avenir de la confidentialité crypto

La condamnation des fondateurs de Samourai Wallet souligne les tensions entre innovation technologique et obligations légales. L’affaire pourrait peser lourd sur les projets à venir dans l’écosystème crypto, en particulier pour les outils axés sur l’anonymat et la confidentialité financière.

Les prochaines années seront déterminantes pour la manière dont législateurs, développeurs et régulateurs trouveront l’équilibre entre droit à la vie privée et prévention des abus.