L’Arabie saoudite baisse fortement ses prix du pétrole : vers une guerre des prix ?

L’Arabie saoudite a abaissé de façon inattendue et marquée le prix de son principal brut destiné aux acheteurs asiatiques. La compagnie pétrolière publique Saudi Aramco vend l’Arab Light avec une décote par rapport à la référence régionale pour la première fois depuis la guerre des prix de 2020. Cette décision illustre la pression croissante sur le marché pétrolier, où l’augmentation de l’offre pousse les producteurs à se livrer une concurrence plus vive.

La progression rapide des exportations de pétrole en provenance du Golfe pèse tout particulièrement sur le marché. Les analystes n’excluent pas que d’autres pays producteurs réduisent à leur tour leurs prix dans les prochains jours.

Les prix du pétrole sous pression face à l’abondance de l’offre

Saudi Aramco abaisse de 11 dollars par baril le prix officiel de vente de l’Arab Light pour les livraisons du mois prochain. Le tarif s’établit ainsi à 1,50 dollar sous la référence régionale pour les acheteurs asiatiques. Selon Bloomberg, il s’agit de la plus forte baisse mensuelle depuis au moins l’année 2000.

Cette baisse des prix intervient après une nette hausse de l’offre pétrolière en provenance du Golfe. Après un accord provisoire entre les États-Unis et l’Iran, le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz a largement repris. D’importants volumes de pétrole reviennent ainsi sur le marché mondial, alors que la demande reste en retrait.

Le Brent a lui aussi effacé ces dernières semaines la quasi-totalité des gains enregistrés pendant les tensions au Moyen-Orient. Sur le marché physique du pétrole, les décotes atteignent désormais des niveaux rarement observés depuis la pandémie de Covid-19.

La concurrence entre producteurs de pétrole s’intensifie

Malgré cette forte baisse, plusieurs acheteurs asiatiques jugent toujours le pétrole saoudien relativement cher. Sur le marché au comptant, des cargaisons comparables provenant d’autres pays sont actuellement disponibles à des prix plus bas. Cela augmente la probabilité que l’Arabie saoudite doive de nouveau ajuster ses tarifs si l’offre reste élevée.

Pour Ahmed Mehdi, analyste pétrolier chez Renaissance Energy Advisors, cette baisse de prix ne marque pas le début d’une nouvelle guerre des prix. Elle traduit plutôt, selon lui, l’adaptation du marché à la normalisation rapide des exportations via le détroit d’Ormuz.

Selon l’analyste, les prix doivent devenir suffisamment attractifs pour ramener notamment les acheteurs chinois sur le marché. Les importations chinoises de pétrole ont en effet reculé récemment, tandis que l’offre disponible a fortement augmenté.

De nouvelles baisses de prix ne sont pas exclues

L’Arabie saoudite joue traditionnellement un rôle majeur sur le marché pétrolier mondial et ajuste régulièrement sa production afin d’équilibrer l’offre et la demande. Le pays augmente actuellement sa production de manière progressive dans le cadre des accords conclus au sein de l’Opep+.

Cette forte réduction des prix soulève toutefois des questions pour le reste de la région. D’autres producteurs de pétrole du Moyen-Orient publieront leurs prix officiels de vente dans les prochains jours. S’ils annoncent eux aussi d’importantes décotes, la concurrence pour attirer les acheteurs pourrait encore s’intensifier.

Saudi Aramco n’a pas seulement réduit ses prix pour l’Asie. Les clients européens bénéficient également d’une remise de 15 dollars par baril, tandis que les prix pour les acheteurs américains ont été abaissés de 8 dollars par baril.