Introduction
The Merge est le nom de la mise à jour tant attendue qui permet à Ethereum de passer du Proof-of-Work au Proof-of-Stake. Au moment de la rédaction, les dernières phases de test importantes sont en cours et il est prévu que le réseau passe officiellement au nouveau mécanisme de consensus autour d’août 2022.
Actuellement, le Mainnet d’Ethereum fonctionne encore sur Proof-of-Work et la Beacon Chain qui fonctionne sur Proof-of-Stake a été lancée indépendamment du réseau existant. Une fois tout prêt, ces systèmes se rejoindront et la Beacon Chain prendra le relais du réseau actuel. The Merge signifie « la fusion » en anglais et si cela se passe bien, il ne sera plus possible de miner Ethereum avec du matériel Proof-of-Work.
L’idée est qu’Ethereum aura ainsi besoin de beaucoup moins d’énergie pour atteindre un consensus de manière décentralisée. « Imaginez qu’Ethereum est un vaisseau spatial qui n’est pas encore prêt pour un voyage interstellaire. Avec la Beacon Chain, la communauté a construit un nouveau moteur et une coque renforcée. Lorsque le moment sera venu, le vaisseau actuel s’arrimera au nouveau système et fusionnera en un seul vaisseau, prêt à mettre des années-lumière au compteur et à affronter l’univers », écrivent ainsi les développeurs d’Ethereum.org sur le site web.
The Merge passe avant tout
Initialement, l’idée était de travailler également sur ce qu’on appelle les « Shard Chains » avant de finaliser The Merge. Cela permettrait d’augmenter considérablement la scalabilité d’Ethereum. Cependant, l’explosion des solutions de scalabilité de « couche deux » pour Ethereum a conduit l’équipe à reconsidérer la priorité du sharding pour la transition du Proof-of-Work au Proof-of-Stake via The Merge.
Au moment de la rédaction, l’équipe d’Ethereum s’attend à ce que le sharding soit prêt en 2023 pour être ajouté au vaisseau spatial qu’est Ethereum. Ils ajoutent toutefois que cela dépend de la rapidité avec laquelle les travaux progressent après The Merge. Les soi-disant Shard Chains donneront à Ethereum plus de capacité pour stocker et atteindre des données. Le sharding est simplement le processus par lequel une base de données est divisée horizontalement en parties pour répartir la charge.
Dans le contexte d’Ethereum, cela signifie que le réseau est moins susceptible de se bloquer et que le nombre de transactions par seconde pourrait théoriquement augmenter de manière drastique. Cela peut être réalisé car le réseau crée effectivement de nouvelles petites blockchains que nous appelons « Shards ». Ce n’est pas seulement important pour la scalabilité du réseau. Cela rend également l’exécution d’un nœud Ethereum beaucoup plus simple.
Lorsque le réseau fonctionne avec des Shards, un nœud n’a plus besoin de valider l’ensemble du réseau. Ils doivent seulement stocker et vérifier les données pour le Shard spécifique qu’ils valident et non pour l’ensemble du réseau. L’inconvénient est qu’un nœud individuel ne peut plus contrôler et valider l’ensemble du réseau, mais le grand avantage est que cela accélère considérablement les choses et réduit les exigences matérielles pour exécuter un nœud. Mais avant que nous puissions y penser, l’équipe doit d’abord faire de The Merge un succès.
La complexité de The Merge
En 2013, Vitalik Buterin a publié le livre blanc décrivant le concept d’Ethereum. Dès le début, Buterin avait l’idée de faire éventuellement passer Ethereum au Proof-of-Stake. Les premières années ont été principalement consacrées à la réflexion sur le mécanisme de consensus lui-même. Pour que le Proof-of-Stake fonctionne avec succès, la sécurité et l’efficacité doivent être au moins équivalentes à celles du Proof-of-Work. Finalement, l’équipe a décidé en 2017 d’opter pour « Casper the Friendly Finality Gadget ». À partir de ce moment, l’équipe de développement a déplacé son focus vers la transition. Comment une communauté décentralisée peut-elle mettre à niveau le cœur d’un réseau décentralisé alors que ce cœur bat ? En fait, c’est à cela que vous devez penser dans le cas de The Merge. The Merge est en fait une transplantation cardiaque numérique avec un patient vivant qui vaut plus de 200 milliards d’euros.
La solution à ce problème est la Beacon Chain. La Beacon Chain est un réseau totalement indépendant qui fonctionne déjà avec le mécanisme de consensus Proof-of-Stake. En testant la blockchain Proof-of-Stake isolée du réseau actuel, le nouveau mécanisme de consensus peut être perfectionné en silence. Si une erreur cruciale est découverte pendant cette phase de test, cela n’affectera pas l’écosystème florissant des applications décentralisées qu’Ethereum possède. Avec le lancement de la Beacon Chain, la possibilité de staker Ethereum sur le nouveau réseau a également été ouverte. Depuis son lancement en décembre 2020, le réseau compte 393,981 validateurs actifs et plus de 12 millions d’Ethereum ont été bloqués dans le nouveau réseau. Cet Ethereum ne sera libéré qu’après The Merge.
La transition du Proof-of-Work au Proof-of-Stake n’affecte pas l’historique des transactions d’Ethereum. La base de données existante sera intégrée dans le nouveau réseau Proof-of-Stake. En fait, The Merge n’est pas tant le lancement d’une nouvelle version d’Ethereum, mais plutôt une mise à niveau du mécanisme de consensus. Cela permet à Ethereum de faire un pas de plus vers la vision originale que Vitalik Buterin avait pour la plateforme de smart contracts décentralisée.
Combien d’Ethereum avez-vous besoin pour opérer en tant que validateur ?
Dans le nouveau système Proof-of-Stake d’Ethereum, vous avez besoin de 32 Ethereum pour devenir un validateur. Ces 32 Ethereum doivent être bloqués pour participer à la validation et à la production de nouveaux blocs. La validation d’un nouveau bloc nécessite la signature d’au moins 2/3 de tous les validateurs actifs dans le réseau. Si quelqu’un tente d’attaquer le réseau avec un grand nombre de validateurs pour essayer de revenir sur des transactions, ils perdent une partie de leur mise si cela échoue. De cette manière, le réseau punit le comportement illégitime. Cela rend l’attaque du nouveau réseau Ethereum extrêmement coûteuse et donc peu probable. Il est intéressant de noter que pour valider dans la nouvelle blockchain Proof-of-Stake d’Ethereum, aucun matériel coûteux n’est nécessaire. Avec du matériel consommateur moyen et 32 Ethereum, vous pouvez commencer. Le seul problème à cet égard est que ces 32 Ethereum peuvent représenter un coût considérable pour le consommateur moyen.
