Elon Musk investit 100 milliards de dollars dans une nouvelle base SpaceX pour Starship

Elon Musk franchit avec SpaceX une nouvelle étape majeure aux États-Unis. L’entreprise spatiale veut construire en Louisiane une nouvelle base de lancement appelée à soutenir, à terme, des milliers de tirs de fusées par an. Le projet représente un investissement de 100 milliards de dollars.

Le nouveau site portera le nom de Starbase, Louisiana et doit jouer un rôle central dans les projets futurs de SpaceX. L’entreprise entend notamment y lancer son immense fusée Starship. Selon Musk, le projet pourrait en outre créer environ 10.000 emplois.

SpaceX choisit la Louisiane pour Starship

La nouvelle base de lancement sera située dans la paroisse de Vermilion, dans l’État américain de Louisiane. Selon l’agence de développement économique de l’État, le site devra, à terme, pouvoir soutenir des milliers de lancements par an.

SpaceX affirme avoir cherché pendant environ sept ans un emplacement adapté. Il ne fallait pas seulement disposer de suffisamment d’espace pour les pas de tir. L’entreprise voulait aussi avoir accès à de grandes quantités de carburant pour ses fusées.

Starbase, Louisiana doit devenir à terme la principale base de lancement de Starship. Il s’agit de la plus grande fusée jamais construite par SpaceX. Le vaisseau est conçu pour être entièrement réutilisable, afin que les mêmes équipements puissent servir à plusieurs reprises.

Le succès de Starship est crucial pour les ambitions considérables de Musk. SpaceX veut fortement étendre son réseau de satellites Starlink. Musk nourrit également des projets de centres de données en orbite terrestre et, à plus long terme, d’implantation humaine sur Mars.

Les enjeux sont donc considérables. Les projets autour de Starship jouent un rôle important dans la valorisation de SpaceX, qui approche désormais les 2.000 milliards de dollars. Après l’annonce du projet, le titre SpaceX a progressé mardi d’environ 2,5 %.

Musk promet des milliers d’emplois

L’arrivée de SpaceX pourrait avoir d’importantes retombées économiques pour la Louisiane. Musk estime que le nouveau port spatial apportera « probablement 10.000 emplois vraiment passionnants » à l’État américain.

Le projet soulève toutefois une question environnementale sensible. SpaceX affirme travailler avec l’État à un vaste programme de restauration du littoral. Il doit permettre de restaurer les zones marécageuses autour de la future base de lancement et de mieux les protéger contre les tempêtes.

Cette promesse est notable au regard des difficultés rencontrées autour de l’actuelle Starbase de SpaceX à Boca Chica, au Texas. L’entreprise y a été confrontée à des protestations de riverains, à des actions en justice et à des amendes liées à des problèmes environnementaux.

Lors du premier vol d’essai de Starship, en avril 2023, les choses avaient notamment mal tourné. La puissance de la fusée avait endommagé le pas de tir en béton. Des débris étaient retombés dans une zone naturelle voisine, importante pour des espèces menacées. Un incendie avait également touché environ quatre hectares de terres publiques.

En 2024, il a en outre été établi que SpaceX avait enfreint le Clean Water Act américain sur sa base de lancement au Texas. Selon une autorité publique texane, des substances polluantes avaient été rejetées à plusieurs reprises dans l’eau ou à proximité.

Elon Musk poursuit son expansion dans le sud des États-Unis

La Louisiane s’inscrit dans un mouvement plus large de Musk vers le sud des États-Unis. SpaceX présente ce nouveau site comme sa quatrième base de lancement.

D’autres entreprises de Musk s’y développent également rapidement. Ses activités d’IA disposent des gigantesques centres de données Colossus et d’une centrale électrique autour de Memphis, dans le Tennessee. Tesla avait auparavant transféré son siège de Californie à Austin, au Texas, où l’entreprise exploite une grande usine automobile et teste des véhicules autonomes.

Par ailleurs, selon la source fournie, Tesla et SpaceX prévoient avec Intel de construire une grande usine de puces d’IA dans le comté de Grimes, au Texas.

Pour SpaceX, la Louisiane doit surtout devenir l’endroit où Starship pourra être déployé à une bien plus grande échelle. Musk vise pour cela une cadence extrêmement élevée. Si les projets se concrétisent, la nouvelle Starbase devra à terme permettre des milliers de lancements par an.