Cryptomonnaies

L’histoire des cryptomonnaies

L’histoire des cryptomonnaies commence en 2008, lorsqu’un programmeur ou un collectif utilisant le pseudonyme Satoshi Nakamoto publie le Livre blanc du Bitcoin. Ce document présente un système de transactions directes (peer-to-peer), sans l’intervention d’une autorité centrale. Pour rendre cela possible, Satoshi conçoit un système cryptographique permettant aux utilisateurs de vérifier mutuellement leurs transactions en échange d’une récompense. Ce système est appelé Proof-of-Work (preuve de travail), dans lequel les utilisateurs investissent leur puissance de calcul pour miner de nouvelles pièces. Ce processus fournit l’énergie nécessaire au bon fonctionnement du réseau.
(Vous voulez en savoir plus sur le Proof-of-Work et le minage de Bitcoin ? Consultez la page dédiée au Bitcoin.)

Le Bitcoin (BTC) devient ainsi la première cryptomonnaie et sert de modèle à des milliers d’autres cryptos, inspirées plus ou moins directement du concept de Satoshi. Beaucoup de ces altcoins visent à améliorer le fonctionnement du BTC, tandis que d’autres cherchent à se positionner dans un segment spécifique du marché financier.

Contrairement à la monnaie fiduciaire traditionnelle (comme le dollar ou l’euro), les cryptomonnaies n’existent pas physiquement. Les monnaies classiques ont des billets et des pièces qui servent dans les échanges quotidiens. Les cryptomonnaies, elles, sont des unités de valeur entièrement numériques, sans version physique. Là où les humains ont toujours utilisé de l’argent tangible, les cryptomonnaies rendent possible des transactions entièrement numériques. Mais la différence majeure avec les systèmes traditionnels réside dans la technologie blockchain, qui permet d’envoyer des transactions de manière sécurisée et fiable, sans intervention centrale. Comment cela fonctionne ? Nous l’expliquons ci-dessous.

Qu’est-ce qu’une blockchain ?

Une blockchain est un modèle logiciel numérique dans lequel des blocs de données transactionnelles sont ajoutés à une chaîne. Chaque nouveau bloc étend et actualise cette chaîne. Les blockchains n’ont pas de serveur ou d’autorité centrale, mais s’appuient sur la puissance de calcul de milliers d’ordinateurs répartis dans le monde pour valider les blocs. Cela permet à une blockchain de fonctionner sur un réseau vaste et décentralisé, sans qu’aucune entité ne puisse la contrôler ou la désactiver. Il est également impossible de modifier ou de supprimer les données du registre. Cette décentralisation est la principale différence entre les cryptomonnaies et la monnaie traditionnelle.

Une fois la transaction validée, elle est complétée, puis enregistrée dans un registre numérique. Dans le monde crypto, on parle du « ledger ». Ce registre contient toutes les transactions qui ont eu lieu sur la blockchain. La blockchain est donc une liste en perpétuelle croissance d’opérations effectuées avec une monnaie numérique.

Objections aux cryptomonnaies

Bien que la blockchain et les cryptomonnaies soient perçues comme une innovation prometteuse dans de nombreux secteurs, elles sont aussi sujettes à critique, notamment en ce qui concerne le Bitcoin.

Comme déjà mentionné, les cryptomonnaies fonctionnent sans support physique et ne dépendent pas des banques pour approuver les transactions. Pour certains, cela constitue déjà un problème : selon eux, les banques sont indispensables au bon fonctionnement de l’économie. Si les banques ne peuvent plus superviser les flux financiers, cela représenterait un danger pour le développement économique. Dans ce scénario, les criminels et fraudeurs pourraient agir sans contrôle.

Ce sentiment, encore largement partagé en 2020 parmi les institutions, entreprises et gouvernements, trouve son origine dans l’un des premiers cas d’usage majeurs du Bitcoin. Aux débuts de son existence, le BTC a été utilisé sur Silk Road, un site web illégal spécialisé dans la vente de drogues et d’autres produits illicites. Sur cette plateforme, les paiements en Bitcoin étaient simples et efficaces, notamment en raison de l’anonymat offert par la cryptomonnaie.

Lorsque Silk Road a été fermé en 2013 après une enquête approfondie du FBI, les autorités ont retrouvé plus de 50 000 BTC liés à la plateforme.

Le créateur du site, Ross William Ulbricht, opérait sous le pseudonyme de Dread Pirate Roberts. Il a été condamné à la prison à perpétuité pour avoir dirigé un marché de la drogue bien structuré et actif pendant plusieurs années. Cette affaire a été largement médiatisée et a mis en lumière l’utilisation du Bitcoin. Beaucoup se sont alors demandé ce qu’était cette monnaie virtuelle utilisée pour acheter de la drogue sur Internet et pourquoi elle n’avait pas été détectée plus tôt par les autorités.

À cause de Silk Road, l’attention médiatique autour du Bitcoin s’est fortement centrée sur ses caractéristiques anonymes, perçues comme une menace potentielle pour la société. Plusieurs médias l’ont décrit comme un outil parfait pour les criminels. Bien que cette affaire montre que les cryptos peuvent servir à des activités illégales, cet argument a ses limites : la grande majorité des échanges de drogues et d’armes se fait encore en liquide. Un billet de banque est tout aussi anonyme qu’une adresse Bitcoin dans ce genre de transaction.